- Конечно! Почему нет?!
Я усмехнулся, даже не думая отказываться. Несмотря на всю опасность осмотров новых тоннелей, почему-то именно на задания такого рода меня тянуло больше всего. Наверно, требовался адреналин, ведь я никогда не любил серую скучную работу.
Лоу пожал плечами.
- Раз так, давай проверим. Рано или поздно, всё равно придётся туда идти. Потом доложим Каромну.
Я хихикнул.
- Вперёд!
Оказалось, что неизведанный тоннель расположился в стороне от уже разрабатываемых и удлиняемых проходов. Он внедрялся в одну из стен прохода и уходил куда-то вглубь. Я и Лютик аккуратно пролезли между досками, преграждающими вход и обозначающими неразведанную аномальность. Тайи отстал от нас где-то на данном этапе.
Тоннель резко потянулся вниз. Под ногами почувствовалась влага. Я едва не сорвался и не полетел по коридору тоннеля, но додумался крыльями вонзиться в стены. За мной столь же осторожно продвигался Лоу. Наконец, впереди тоннель заканчивался, расширяясь и обрываясь над пещерой. Я на несколько мгновений задержался у края, всматриваясь вниз в поисках удобной площадки для приземления. Затем оторвался от тоннеля и, раскрыв крылья, мягко спланировал на дно пещеры.
Здесь оказалось довольно красиво. Некоторые участки были затоплены чистой кристальной водой, а некоторые – неровными скалами выпирали вверх. Я ещё ни разу не видел на Лючионхе такой чистой воды, так как Дхар является чёрной рекой, и все прилежащие к ней водоёмы также отличаются чернотой. А тут… голубовато-зелёная, прозрачная, показывающая белое дно.
Я заворожено смотрел на открывшуюся мне картину. Рядом завис Лютик.
- Что, нравится?
- Невероятное зрелище!
- Такое может быть только на приличной глубине. И благодаря кварцевому камню.
- Значит, мы на полпути к нижнему уровню, - заметил я.
Кварцевый камень является примерным рубежом между уровнями. Располагаясь глубоко в земле неровными слоями, он своими магическими волнами преграждает появление порталов и тем самым защищает верхний уровень планеты. Однако во многих местах кварцевый щит сломали. Аномалии пользуются этими брешами, чтобы перемещаться с Котла к нам.
Но это всё выглядит не совсем обычно. Адский Котёл не является подземельем Лючионха. Это совершенно другая территория. Он лежит в иной параллели, которая разрезает нашу планету в земле после кварцевого слоя. Чтобы лучше понять эту систему, следует мысленно представить плоскость, разрезающуюся другими плоскостями в хаотическом порядке. И каждая, накладываясь новым слоем на предыдущую, не разделяет и не уничтожает её, существует отдельно и одновременно в некой зависимости со всеми системами. Земля и другие миры также зависимы друг от друга.
Приземлившись на пологий камень, мы принялись рассуждать о характере работы в этой зоне. В принципе, можно сделать её водной базой и разрешить рабочим добывать чистую воду для нужд Подземки. Можно продолжить изучение пещеры вширь, так как мягкая земля позволит производить раскопки вдоль кварцевого пояса.
Мы с Лоу заговорились, размышляя вслух о будущем пещеры, и совершенно не заметили присутствие среди нас третьего разума. Только после того, как я случайно заметил широкую трещину в кварце под водой, мы с напарником насторожились. Портал мог работать в этом месте и открывать двери из Адского Котла кому угодно.
- Дэм, прислушайся, - вдруг заявил Лю.
Я заметался взглядом по пещере, навострив уши. Тихонько бурчала вода, с потолка летели капли и звонко разбивались о камни. Где-то что-то шуршало, прогрызая выход в земле. Я удивлённо взглянул на напарника, не понимая, что он имеет в виду. И вдруг услышал шёпот. Сначала слова звучали неразборчиво, затем в них послышалось моё имя.
- Что за…? – хотел сказать я, но не произнёс ни единого звука.
Вернее, произнёс, но не услышал. В глазах потемнело. Лютик исчез из поля моего зрения, да и окружающая местность начала меняться, пропадая во тьме и проступая совершенно другими чертами. Я заморгал, пытаясь отбиться от непонятного наваждения, но внезапно увидел знакомое окно.