Я потерял контроль над временем, был вечно голодным и сонным. Одежда местами порвалась, волосы спутались. Люди на улицах шарахались от меня, словно от страшной аномалии, вырвавшейся из недр Адского Котла. Я ночевал между домами, в узких переулках, на картонных коробках вместе с городскими бездомными, на лавочках в парках, на крышах многоэтажек. Питался тем, что мог раздобыть в мусорных баках, жарил корешки растений, грибы…
Пил дождевую воду.
В один дождливый вечер преследователи проявили себя.
Я присел на порожек огромного универмага под навес, чтобы переждать спустившийся с небес ливень. По дороге, сверкая светом фар, носились автомобили. Люди с зонтиками шагали по тротуару, изредка кидая на меня презрительные либо равнодушные взгляды. Я уже научился не реагировать на людей, поэтому бесцельно блуждал глазами по вечернему городу.
И вдруг взгляд наткнулся на жёлтые пронзительные глаза. Их обладатель находился в двадцати шагах от меня, частично скрытый зонтиками стоящих на остановке людей. Дэонх следил за мной, но пока ничего не предпринимал.
Я попытался вспомнить, кто из наёмников Занкоров мог обладать такой внешностью, чтобы предугадать наличие способностей, которые он мог применить для моего захвата. И ещё я был уверен, что где-то неподалёку бродит ещё парочка преследователей. Возможно, они хотят сделать мне засаду. Но не нападают, когда вокруг столько народу.
Желтоглазый наёмник продолжал смотреть на меня, когда подошла маршрутка и люди вокруг стали расходиться, скрываясь внутри транспорта. Я подскочил с места и помчался прочь, не оборачиваясь. Бежал быстро, но спотыкался на ровном асфальте от усталости. Казалось, что если остановлюсь, то сразу окажусь в руках преследователей. Я промок до нитки. Меня кидало в дрожь, но ноги продолжали двигаться, не разбирая дороги.
И вдруг я уловил какое-то движение в стороне. Подняв глаза, увидел силуэт, маячивший на крышах невысоких домиков, стоящих в ряд вдоль улицы, по которой я шёл. Это был второй преследователь. Быстрый и шустрый. Такой же, каким был я, когда служил у клана Занкор.
Проклятье... В этот раз они не дадут мне уйти. Надо срочно что-нибудь придумать!
Я осмотрелся. Впереди улица сворачивала вправо, а сзади тянулась вдаль настолько, насколько хватало глаз. Силуэт на крыше замер, присев. Через мгновение он совершил прыжок вниз. Я попятился.
- Дэмэтрий, тебе лучше пойти с нами, - произнёс наёмник, медленно шагая ко мне.
- Чёрта с два, - я сверкнул глазами и, заметив приближение с остановки желтоглазого дэонха, рванул в переулок.
Сзади раздался крик. Резкий порыв ветра едва не сбил меня с ног. Значит, один из преследователей владеет стихией воздуха. А второй?
Я завернул за ещё один угол, поскользнулся и всё-таки упал лицом в лужу. Рядом послышались шаги, и моё сердце сжалось. Но, подняв глаза, я увидел лишь пожилую женщину под зонтиком. Она посмотрела на меня, покачала головой и пошла прочь. В следующую минуту между двумя домами, находящимися напротив, возникли две зелёные точки.
Их обладателем был чёрный кот. Он развернулся и медленно двинулся в узкий проём. Не факт, конечно, что это был тот самый гость из сновидений, но...
- Стой! – я подскочил с мокрого тротуара, грохнулся на колени, снова поднялся и побежал за животным, чувствуя себя полным идиотом. - Не уходи! Ты мне нужен!
В переулочке оказалось очень тесно, но я с облегчением подумал, что наёмники могут пробежать мимо, не заметив меня здесь. Зажатый между стен двух домов, я медленно продвигался вперёд, пытаясь отыскать глазами таинственного кота. Наконец, узкий коридор закончился, и я оказался в закоулке гаражей с тремя мусорными баками.
- Конечно, где ещё обитать бездомным котам и беглым демонам!
Однако чёрное животное оказалось вовсе не на крышке бака, а у ворот одного из гаражей. Я подумал, что схожу с ума, потому что надеялся просить помощи у зверя, просто напоминающего мне мистического помощника.
Как там зовут людей, общающихся с животными и неодушевлёнными предметами? Шизофреники?
- Помоги мне, - попросил я.
Кот навострил уши, зашевелил усиками. Я устало опустился на бетонную землю, прислонившись спиной к мусорному контейнеру.
- Иди сюда. Хотя бы просто побудь рядом.