Одиночество разъедало изнутри. Вместе с ним бил озноб от сырости и холода. Я прикрыл глаза, и тут же что-то мягкое, пушистое скользнуло по руке. Одёрнув её, обнаружил, что чёрный кот сидит рядом.
- Здравствуй, - только и смог произнести я.
Хвост животного вздрогнул, кот прищурился.
- Ну, привет тебе, беглец.
Я ушам не поверил. Вернее, тому, что смог отчётливо услышать в своей голове.
- Что за физиономия? – тем временем снова прозвучал знакомый голос. - Ты же сам звал меня.
- Я... я...
- Что "я"? Поднимайся, спрячем тебя на время от погони.
Кот лёгкой походкой вернулся к гаражу, потёрся мордочкой о железные ворота. Я последовал за ним, приоткрыл створку и проник внутрь. В гараже оказалось темно, но сухо. Ещё здесь пахло какими-то механизмами, маслом и соляркой. Я сморщился, но жаловаться не стал.
- Итак... - в темноте от чёрного кота остались одни зелёные глаза.
- Кто ты?
- Твой инстинкт самосохранения, глупый демон.
- Я не глупый! – рыкнул я.
- Хорошо, - почему-то не стал спорить кот. - Меня зовут Тиланннхэм Омуа-Форкс Таль Барми Четвёртый.
Я хлопнул глазами и задал самый идиотский вопрос из всех возможных:
- А почему Четвёртый?
- Потому что в предыдущей жизни я был Третьим.
- И что, у тебя девять жизней?
- У меня их столько, сколько я захочу, - мурлыкнуло животное.
- Серьёзно, что ли?
Кот не ответил. Я несколько минут просидел в тупом ожидании, до сих пор не веря, что нашёл помощь в лице странного животного, которое вряд ли являлось обычным земным котом, так как умело путешествовать по зеркалам, по снам, в прошлое и параллельное настоящее настолько легко, что меня даже зависть брала. Какой-то частью своего разума я надеялся, что это не очередное наваждение и чёрный друг не исчезнет через пару мгновений. Поэтому снова заговорил:
- Что мне делать?
- Ты у меня спрашиваешь? А чего ты хотел, покидая свою планету?
- У меня две проблемы, - ответил я.
- Если считать только твоих врагов, то пока что три. Дальше?
- Что дальше?
Манера общения Тилаха Омуа-как-его-там начинала снова меня бесить. Но, кажется, это его не волновало вовсе. Зато, несмотря на свой вредный характер, этот кот знал достаточно много, и его знания нужны мне для спасения своего клана, да и моего собственного спасения.
- Ты уже забыл, с чего собирался начать? Так почему бомжуешь и ждёшь, когда кто-то тебе пинка даст?
- Ничего я не забыл, - огрызнулся я, наощупь определяя, нет ли поблизости каких-либо предметов, которые могу ненароком задеть. Разместившись прямо на полу гаража, я прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Всё равно здесь мало что видно.
- Можешь отдохнуть, - тихо прозвучал в голове голос. – Выспись до утра. А там решим, куда направиться.
Я ничего не ответил. Мысли мгновенно уносили меня прочь. Через некоторое мгновение разум отключился.
А проснулся я от грохота, внезапно взорвавшего тишину и покой.
Кот сидел у приоткрытой дверцы спиной ко мне, только одним ухом шевельнул, когда я заворочался на месте, поднялся и подполз к нему.
- Инстинкт, что там?
- Так и знал, что моего имени ты не запомнишь, - злорадно прозвучал голос животного. – Так уж и быть, я подскажу – просто Тин. Для тебя будет достаточно.
- Для меня будет так, как мне хочется, - раздражённо огрызнулся я.
- Хорошо.
Мы одновременно выглянули из гаража и заметили, что через два строения от нас некто выводил свою машину, собираясь уезжать.
- Держи-ка, - кот развернулся ко мне и сбросил со своей шеи тонкий шнурок, на котором висело кольцо. Раньше я не замечал у него данной вещицы. Значит, раздобыл, пока я спал?
- Что это? – подняв колечко, я принялся его осматривать.
Оно оказалось золотым слегка утолщённым в форме печатки с квадратной гравировкой, на которой можно было различить резную букву «W».