— Ваше Величество, произошло недопонимание.
Фиаметта рассмеялась и, спустившись с последних нескольких ступенек, встала на пол наравне с нами.
— Действительно? Очень в этом сомневаюсь, Эндер.
— Если мне позволено сказать, я мог бы объяснить, что случилось, — мягко сказал он, опустив свою светловолосую голову в знак подчинения. Она вышла вперёд, каждое движение ее тела было изящным и грациозным, только грудь, грозившая выскочить из очень темного кожаного костюма, выбивалась из картины. Фиаметта взметнула руку и схватила Эша сзади за волосы, заставляя поднять лицо.
— Что бы ты ни хотел сказать, говори немедленно, или я брошу тебя в Шахту и покончу с тобой.
Я не видела его лица, не могла знать, что у него в голове. Как и все в зале, я ждала, гадая, что же он может сказать такого, чтобы вытащить наши задницы из огня, в самом буквальном смысле.
Эш медленно заговорил:
— Ваше Величество…
— Побыстрее со своим червивым дерьмом, Эндер. Выкладывай, что бы там у тебя ни было, — сказала Фиаметта, настолько же ледяным голосом, и насколько обжигаюшими были потоки лавы.
— Я ответственен за четыре смерти твоих Эндеров. Мой компаньон, Эндер Лакспер, не поднимала руки ни на одного из них.
Не успела я открыть рот, чтобы возразить Эшу, как Бранд захлопнул мне его своей ладонью и прошептал на ухо:
— Не делай эту жертву бесполезной.
Фиаметта скользнула глазами от него ко мне.
— Эндер Бранд, дай ей сказать.
Бранд одной рукой взялся за плечо и вдавил пальцы вовнутрь. Проклятье, как давно Эш все это устроил? Я вспомнила, как он нашел меня в лесу, как он поцеловал меня, прощаясь.
Он знал, что они придут за нами, и с тех пор планировал это. Другого объяснения не было.
Я глубоко вдохнула, когда мой рот освободился от руки Бранда, и я понимала, что Бранд был прав. Если я заявлю, что их смерть на моих руках, то обреку нас с Эшем вместе нырнуть в Шахту. Но если я останусь свободной, я, возможно, найду способ освободить нас обоих. Крошечный шанс, но это все же больше, чем могло быть.
— Тебе нужно проверить его.
Фиаметта изогнула бровь, глядя на меня.
— Я не должна делать подобного. Он не королевской крови, и есть свидетели, желающие увидеть, как он расплатится за свои грехи.
Эш снова шагнул вперёд меня.
— Нет, я признаюсь во всем. Тебе не нужно вызывать свидетелей.
Бранд оттащил меня назад, в то время как Мэтч подтолкнул Эша вперёд.
— Стой тихо, девчонка.
Я даже не замечала, что сопротивляюсь, пока Бранд не заговорил. Я снова попыталась освободиться от него.
— Ты не можешь этого сделать!
Фиаметта протяжно и злобно рассмеялась.
— Ты думаешь, жизни моих Эндеров не стоят возмездия? Их жизни стоят меньше, чем его? Я думаю, нет, Терралинг. — Ее глаза вспыхнули. — Я потеряла четырех Эндеров. Забрали ЧЕТЫРЕ жизни, девчонка. Совсем небольшое наказание, если он, — она схватила Эша за челюсть и развернула его лицом ко мне, — заплатит за это жизнью. Как Эндеры вы должны следовать высоким стандартам. Ты как никто другой должна знать это. Радуйся, что я не брошу тебя вместе с ним.
Меня переполняли ужас и вина. Я была виновной стороной, и Фиаметта правильно сказала — за их жизни нужно заплатить. Но это должен был быть не Эш, а я.
Бранд держал меня, и я осознала, что он больше поддерживал меня, чем удерживал.
— Когда? — Прошептала я и на миг увидела проскочившую в глазах Фиаметты вспышку сострадания.
— Через три дня. С восходом солнца на третий день температура лавы будет наивысшей почти за триста лет. Довольно подходящее время для первого наказания чужеземца, не находишь? Он сам шагнет в шахту, или его бросят, если понадобится, — сказала она. — А тебя подержим в карцере. Последнее, что мне нужно — это неприятности от тебя.
Бранд прочистил горло:
— Моя королева. Я бы хотел предложить лично проследить за ней. Моя жена смогла бы использовать помощь такой сильной девушки, как Терралинг.
Помощь? Он спрашивал разрешения использовать меня как раба, пока я была здесь. Рабство было строго запрещено Богиней-матерью… Хотя я уже видела, как это правило обходили и в Глубине.
Фиаметта наклонила голову вбок.
— Бранд, это ответственное задание. Я не хочу, чтобы твоей семье был причинен вред.
Он слегка кивнул в мою сторону.
— Я лично брошу ее в Шахту, если она сделает хоть шаг в сторону.
Королева Шахты мягко улыбнулась, и удовольствие осветило ее лицо.
— Так и быть. Пусть Терралинг работает для нее, пока она здесь, и дай ей увидеть смерть ее компаньона.