Воспользовавшись подзорной трубой, и заметив, что кто-то открыл городские ворота, Назир подозрительно прищурился. Продолжая наблюдать за городом, эмир заметил, как из Тарижа выехал одинокий всадник, размахивающий над головой белым флагом. Со стороны это выглядело так, будто градоначальник настроен на переговоры, однако Назир решил не рисковать, и отправил навстречу парламентёру генерала Данзара и нескольких солдат.
Переговоры продлились не больше пятнадцати минут. Оставив воинов приглядывать за парламентёром, вернувшийся генерал сообщил, что градоначальник Тарижа эмир Юсуф согласен сдать город без каких-либо требований со своей стороны. Услышанное усилило подозрения Назира, что что-то здесь нечисто. Самым очевидным эмиру казался вариант с лучником или арбалетчиком, засевшим на крыше какого-нибудь строения, или даже целой группой стрелков.
“Нет, вряд ли. Юсуф не отдал бы такой приказ. Даже если со мной что-то случится, моих воинов это не остановит. Они просто утопят Тариж в крови. Надо быть законченным идиотом или самоубийцей, чтобы этого не понимать!” – рассуждал Назир.
Эмир ожидал, что Тариж встретит его пустыми улицами, и был крайне удивлён, увидев, что встретить незваных гостей вышел чуть ли ни весь город. Вместо того чтобы спрятаться в своих домах, и стараться не попадаться вошедшим в город солдатам, мужчины и женщины всех возрастов приветствовали Назира не как сурового захватчика, а как триумфатора, вернувшегося с победой из тяжёлого похода. Люди улыбались, и казалось, были готовы выложить перед маршурующими по улицам их города чужаками дорогу из цветов. Вот только все эти улыбки отдавали фальшью. Лица горожан говорили Назиру одно, а их испуганные глава – другое.
Заметив как скривился скакавший рядом с ним Данзар, эмир понял, что не он один догадался что здесь происходит. Выражавшие восторг жители Тарижа были рады приходу армии чужаков в той же степени, что и приходу неурожая или чума, но нытянули на лица доброжелательные улыбки, надеясь хоть немного задобрить захватчиков. Поверить в то, что из этой затеи выйдет что-то толковое, могли только очень наивные простаки. Либо же подневольные люди, выполняющие чужой приказ. Догадаться кто мог дать людям такой приказ было не сложно. Так или иначе, устраивать погром в Тариже, и отдавать город своим людям на разграбление, Назир не планировал. Он хотел лишь переждать бурю, и дать солдатам немного отдохнуть, перед последним рывком и главным сражением.
Градоначальником Тарижа оказался потный улыбающийся толстяк в белом тюрбане, зелёном халате, и с десятью золотыми кольцами на обеих руках, по одному на каждый палец. Встретив Назира и его генералов как дорогих гостей, Юсуф произнёс длинную напыщенную речь, в конце упомянув, что в его дворце они могут чувствовать себя как дома. Градоначальник Тарижа произнёс всё это на одном дыхание, закончив речь низким поклоном. Всё это выглядело очень подозрительно, однако в словах и интонации говорившего Назир не уловил фальши. Но в то же время было отчётливо видно, что Юсуф не импровизировал, а произнёс заранее заготовленную речь, да ещё и жителей города предупредил, чтобы они вели себя должным образом. Будто точно знал, что захватчики не обойдут стороной его городок. А Назир бы прошёл мимо Тарижа, если бы не песчаная буря.
Видя, что Назир что-то подозревает, не перестававший улыбаться Юсуф предложил “гостю” немного прогуляться по его саду. Немного подумав, молодой эмир всё же ответил согласием, но взял с собой пятерых воинов.
Сад Юсуфа, напоминавший прекрасный оазис, произвёл на Назира впечатление. Было очевидно, что градоначальник Тарижа вложил в его создание душу, и много денег. Впрочем, от человека, носящего золотые кольца на всех пальцах, Назир другого и не ожидал. Во время прогулки идущие впереди трое солдат с подозрительным видом заглядывали под каждый куст, будто бы ожидая, что сейчас оттуда на их хозяина набросится убийца с ножом. Выглядело это крайне нелепо. Ещё двое бойцов, идущих позади, вели себя более спокойно, но тоже были начеку.
- Вам, наверное, хотите знать, почему я впустил вас в свой город, и принял как гостей? – как бы невзначай поинтересовался Юсуф, когда они подошли к большому фонтану, украшенному тремя гранитными статуями.
- Хочу, - не стал скрывать своего интереса Назир.
- Всё очень просто - вам благоволят высшие силы. Вы добьётесь своего, а ваши враги станут кормом для падальщиков. – с губ толстяка сорвался нервный смешок. – Мне пока рано становится кормом. В этой жизни осталось многое того, чего я пока не успел попробовать. Вот когда я…