- Что ещё за высшие силы? – бесцеремонно перебил его Назир, которого не устроила столь размытая формулировка.
- Не так давно мой дворец посетил жрец из святилища. Не местный – странствующий. Я и раньше думал о том, чтобы оказавать вам поддержку, а разговор со жрецом развеял последние сомнения. Понимаете что это значит?
Назир рассеянно кивнул, и стал молча анализировать слова Юсуфа. В то, что ему покровительствует высшее существо, способное исполнить любое желание, эмиру верилось с трудом. Но и уличить толстяка во лжи Назир тоже не мог, как и проверить правдивость его слов, так как не была способа проверить, действительно ли Юсуф общался со жрецом из святилища, и существует ли этот жрец на самом деле, либо тарижский градоначальник всё выдумал. Ясно было лишь одно – с этим человеком нужно держать ухо в остро.
Сомнения Назира были вполне оправданны, ведь тарижский градоначальник ему солгал. Никакого странтствующего жреца, “направившего Юсуфа на путь истинный”, не существовало. Но интересный разговор, подтолкнувший толстяка к принятию определённого решения, действительно был.
Прошлой ночью Юсуф проснулся за четыре часа до рассвета, почувствовав, что в его покоях стало как-то неестественно холодно. Словно в склепе. Почувствовав, что что-то не так, эмир позвал охрану, но на его зов никто не явился. Лишь выйдя из своих покоев Юсуф заметил, что дюжина стражников, в том числе и капитан гвардии, мертвы. Но самым страшным оказалось ни это. Все как один погибшие стражники будто по щёлчку внезапно пришли в себя. Только не как люди, а как ожившие мертвецы, жаждавшие отведать человеческой плоти.
Перепуганный до полусмерти Юсуф начал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в стену. Впав в ступор, толстяк ошарашенно пялился на стремительно приближающихся мертвецов, и не предпринимал никаких попыток спастись. До последнего испуганный эмир пытался убедить себя, что спит, и видит дурной сон, и лишь когда его со всех сторон окружили покойники, и начали протягивать к нему свои руки, понял, что пришла его смерть.
Но внезапно всё прекратилось. Ожившие мертвецы замертво рухнули на пол, а Юсуф увидел в конце коридора фигуру в чёрной одежде. Прошла секунда, и неизвестный магическим образом оказался рядом с ним. Как оказалось, убийство стражников и поднятие их в виде нежити, было своего рода презентацией. Незнакомец пообещал, что проделает то же самое и с самим Юсуфом, если он не впустит в Тариж армию Назира. Испуганный толстяк что-то проблеял о том, что вражеская армия, возможно, обойдёт стороной его город, на что незнакомец уверенно ответил, что этого не произойдёт. Откуда ему об этом было известно, тарижский градоначальник спрашивать не осмелился.
Посоветовав толстяку придумать какую-нибудь правдоподобную историю для Назира, тот, кого Сагид называл своим хозяином, а Шэйда – отцом, исчез, забрав с собой всех покойников.
***
Вернувшись на постоялый двор, Шэйда без стука зашла в комнату, быстрым шагом проследовала к столу, и развязала узелок на мешочке. Сидевший у окна Ризандер на мгновение перехватил взгляд ведьмы, и разглядел в нём сильное волнение.
- Что-то случилось? – осторожно поинтересовался наёмник.
- Случилось. Так уж неудачно совпало, что именно сейчас у меня появилось одна серьёзная проблема, решением которой мне придётся заняться уже в ближайшее время, - нервно протараторила огненная ведьма, быстро выкладывая на стол содержимое маленького мешочка.
- Что за проблема?
- Не могу рассказать. Если я это сделаю, то мне придётся тебя убить. И это не преувеличение.
- Я могу чем-нибудь тебе помочь?
- Ты поможешь, если не будешь мешать. Мне нужно приготовить не самое простое зелье, так что сделай одолжение – прости сиди и молчи. А лучше иди и погуляй хотя бы десять, а лучше пятнадцать… Хотя нет, никуда не уходи! Мне может понадобиться твоя кровь.
- Много? – поспешил уточнить рантирец.
- Буквально несколько капель. Без них зелье… Впрочем, не важно. Подробности расскажу позже.
Взяв заранее приготовленную глиняную миску, и сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Шэйда приступила к приготовлению зелья. Ведьма чувствовала, что времени у неё осталось не слишком много, но старалась не спешить, боясь ненароком совершить ошибку. Смешав необходимые компоненты, девушка попросила Риза подойти. Наёмник всё понял без лишних объяснений. Приблизившись к столу, рантирец достал нож, сделал небольшое надрез на запястье, и вытянул руку над миской.