- Да. Как я уже сказал, мне приказали убить тебя, но потом появился одноглазый, и ситуация изменилась. Однако моим прошлым нанимателям об этом пока ничего неизвестно. Они по-прежнему ждут, что я выполню заказ.
- И? – уточнила ведьма, уже догадавшись к чему клонит её собеседник, и начав плести заклинание.
- И мне придётся его выполнить, чтобы мы могли попасть в Шаддар, - сказал Азим, и, чувствуя, что промедление может привести к его смерти, поспешил добавить: - Разумеется, не по-настоящему.
Ведьма слегка расслабилась, и даже убрала руки со спины стихийника. Восприняв это как хороший знак, Азим продолжил:
- Чтобы заказчик поверил, что я справился с его заданием, мне необходимо предоставить ему доказательства твоей смерти. Ты ведь понимаешь о ком я говорю?
- Об Ашуре.
- Верно. В качестве доказательства он хотел получить твою голову. Думаю, он не сильно рассердиться, если вместе с ней получит и все остальные части твоего бездыханного тела.
- То есть, ты привезёшь ему мой труп?
- Почти. У меня есть одно особое снадобье. Выпив его, ты погрузишься в глубокий транс. Твоё сердце остановится, а кожа со временем побледнеет, и внешне ты не будешь ничем отличаться от покойницы.
Азим оказался прав – его предложение очень не понравилось Шэйде. Но высказывать своё несогласие ведьма не торопилась. Она знала о каком снадобье, или скорее яде, говорит Азим. Знала ведьма и то, что если стихийник вовремя не даст ей противоядие, то она уже никогда не проснётся.
- Это очень редкий яд. Раздобыть его не так-то просто, - осторожно подметила она.
- Мне его дал одноглазый.
“Само собой! И почему я нисколько не удивлена?!” – подумала возмущённая Шэйда, а вслух спросила:
- Тогда для чего ты спрашивал моё мнение, если с самого начала уже решил везти Ашуру мой труп?
- Надеялся, что ты предложишь что-нибудь получше, - дал Азим искренний ответ.
У Шэйды было огромное желание обратить стихийника в пепел, но она сдержала этот порыв, поняв, что идея доставить в Шаддар её “труп” принадлежит другому человеку. Неизвестный стихийник ничего не придумывал сам, а просто выполнял чужой приказ. В данном случае – приказ наёмного убийцы. Стоило ведьме представить как Сагид кричит от невыносимой боли, заживо сгорая в огне, как на губах её заиграла довольная улыбка.
“Можешь и дальше тешить своё самолюбие, одноглазый ублюдок. Но когда придёт время, я тебе всё припомню!” – пообещала Шэйда самой себе.
***
Появление незваных гостей не стало для Дайро неожиданностью. Он практически сразу заметил, что за ним по пятам следуют неизвестные всадники. Поначалу аламарец не придал этому значения, так как сильно торопился. Но хорошенько поразмыслив, полукровка решил, что от хвоста лучше избавиться, чтобы избежать проблем в будущем. Сделав остановку у небольшого пересыхающего озера, в котором практически не осталось воды, Дайро спешился, и поспешил спрятаться за деревом, оставив своего коня, и лежавшего на его спине Джарека, рядом с водоёмом. Чтобы следы на песке не выдали его местоположения, аламарец в один длинный прыжок оказался рядом с деревом, и поспешил спрятаться за ствол.
Через непродолжительное время к водоёму подъехало трое всадников. Выглянув из-за ствола, аламарец заметил, что незнакомцы вооружены саблями и пружинными арбалетами, а на сёдлах их лошадей закреплены сети. Такие сети, как правило, использовались для ловли людей, а не животных.
“Работорговцы!” – догадался полукровка, почувствовав лёгкое разочарование.
Всадники осмотрелись. Не обнаружив следов на песке, и решив, что аламарец решил немного поплескаться в воде, один работорговец спешился. Держа оружие наготове, мужчина приблизился к коню, на спине которого лежал всё ещё не пришедший в сознание Джарек, и парой хлёстких пощёчин попытался привести мальчишку в чувство. После третьего удара юный феникс открыл глаза, и заметил, как покинувший своё укрытие полукровка сумел обойти всадников, смотревших в другую сторону.
Бесшумно подкравшись сбоку к одному из работорговцев, аламарец выхватил у него пружинный арбалет, и всадил стилет в печень. Смертельно раненный противник успел вскрикнуть, и привлечь внимание товарищей. Разбудивший Джарека мужчина резко обернулся, и тут же получил арбалетный болт в лоб. Последний работорговец успел лишь выхватить саблю из ножен, как Дайро оказался рядом с ним. Схватив мужчину за ногу, и спихнув с лошади, полукровка обрушил свою ступню на шею работорговца. Мужчина дёрнулся, и навсегда затих.
Подойдя к первому убитому работорговцу, и выдернув из его бока стилет, аламарец вытер с оружия кровь, и посмотрел на Джарека. Во взгляде мальчишки он не увидел испуга или удивления – лишь полное безразличие.