Избавившись от тела, и вернувшись домой, Риз замер в нерешительности, заметив клочок бумаги, приколотый ножом к двери его жилища. Пожалев о том, что не захватил с собой никакого оружия, наёмник бегло осмотрелся, затем быстрым шагом приблизился к двери, и выдернул нож. Развернув лист бумаги, и увидев что это безобидный рисунок, на котором изображён пустынный скарабей, Риз вздохнул с облегчением. Это была не чья-то шутка, а своего рода приглашение. Более того, Ризандер точно знал, кто отправил ему это послание.
***
Рашир посмотрел в большое настенное зеркало, и увиденное ему не понравилось. Годы были к нему не милосердны, превратив искусного воина, одержавшего победу во множестве сражений, в обрюзгшего лысого уродца с животом как у женщины на последних неделях беременности. Про себя Рашир отметил, что его предшественник был абсолютно прав, говоря что настоящего бойца погубит не враг, а жизнь в комфорте и достатке. Ведя малоподвижный образ жизни, и полностью забросив тренировки, глава гильдии стал бледной тень самого себя. Но если физические данные Рашира оставляли желать лучшего, то с мыслительными способностями у него был полный порядок. Зная о том, что представляют собой его подчинённые в общем, и по отдельности, лишь за последний год он успел предотвратить четыре покушения на свою жизнь, и две попытки переворота.
Параллельно Рашир завёл дружбу с человеком, который был ему глубоко неприятен – с эмиром Ашуром. Хотя в привычном понимании дружбой это можно было назвать с натяжкой. Подручные Рашира устранили нескольких неугодных эмиру людей, за что Ашур временно освободил гильдию от уплаты налогов. Раширу лишь недавно исполнилось 46 лет, но чувствовал он себя дряхлым стариком. Ему не терпелось уйти на покой, перебраться в один из городов Аламарский Республики, и прожить остаток дней в спокойствии и роскоши, не боясь, что кто-нибудь может перерезать ему горло во сне, благо желающий было достаточно. Рашир верил, что сотрудничество с Ашуром поможет ему достичь желаемого намного быстрее. У шаддарского градоначальника было много неприятных черт характера, но в чём его точно нельзя было упрекнуть, так это в скупости. Тех, кто демонстрировал свою полезность, Ашур щедро награждал, а тех, кому не посчастливилось потерять его доверие, эмир жестоко наказывал.
Зашедшего в его покои Ризандера Рашир окинул хмурым взглядом.
- Эмир Ашур впечатлён твоей работой, а потому решил вновь воспользоваться твоими услугами, - заявил глава гильдии без лишних предисловий.
- Снова нужно кого-то найти и прикончить? – уточнил Риз без особого интереса.
- Не совсем. Хотя пролить кровь тебе придётся в любом случае.
- Чью?
- Кровь феникса.
Теперь настал черёд Ризандера хмуриться.
- Да, ты всё правильно понял. Феникс – это не чьё-то прозвище. Ашуру действительно нужна кровь легендарной огненной птицы.
Будь на месте Рашира кто-нибудь другой, Риз бы просто рассмеялся ему в лицо. Большей чуши ему ещё не приходилось слышать.
- Всё это сказки. Фениксов не существует, - высказал он своё мнение по этому вопросу.
- Странно слышать такие слова от тебя.
- Почему?
- Потому что ты родился на Рантире и прожил там 12 лет. Насколько мне известно, колдуны на Рантире – совсем не редкость. Люди, способный повелевать огнём, водой, ветром, и ещё много чем. Разве это не противоестественно?
- Это другое. Магов так много, что пытаться держать их существование в секрете не имеет смысла. Множество людей видело их своими глазами, и знает на что они способны. А сколько людей видело настоящих фениксов, а не красивые картинки из пыльных книг?
- Больше чем ты думаешь. Один из них живёт в Абраксе. Найди его, и выясни всё что ему известно о местонахождении феникса.
Ризандер заметно напрягся. Он не планировал сообщать главе гильдии о стычке с убийцей, но после того, как Рашир упомянул Абракс, умалчивать об недавнем происшествии было верхом легкомыслия.
- Перед тем как я получил твоё послание, на меня напали. Это был один из телохранителей Хасима, - нехотя сообщил Риз.
Рашир недобро прищурился.
- То есть, кому-то в Абраксе известно, что Хасима прикончил ты? – зачем-то уточнил глава гильдии, хотя ответ и так был очевиден.
- Похоже на то. Возвращаться в Абракс через сутки после смерти Хасима для меня слишком рискованно. Ведь кроме поиска следов феникса, и того, кто его якобы видел, мне придётся заботиться о том, чтобы не угодить в очередную засаду. Я понимаю, что моё мнение в этом вопросе тебя мало интересует, но если ты действительно заинтересован в том, чтобы поиски прошли успешно, следует отправить в Абракс кого-нибудь другого, - честно высказался Ризандер.