Заметив мнимый интерес к своей продукции, хозяин лавки начал с широкой улыбкой расхваливать свои специи, говоря, что ничего подобного потенциальный покупатель не найдёт не только в Шаддаре, но и в соседних городах. Азим слушал надоедливого толстяка вполуха, и изредка кивал. Приобретя небольшой мешочек с каким-то серым порошком исключительно для отвода глаз, стихийник убрал его в карман, и пошёл дальше. Какое-то время бродя между прилавками, и изредка покупая всякую дешёвую ерунду с видом ценителя, Азим потратил на это дело почти час. Лишь заметив, что интерес к его персоне со стороны соглядатаев заметно снизился, стихийник понял, что с этим балаганом пора закругляться, и направился обратно во дворец.
Хотя Азим, по сути, и был наёмником, поселили его не в крыле для слуг, а выделили гостевые покои. В покоях, находившихся чуть ли не в противоположной части дворца, Карим разместил спящую Шэйду, приставив пару своих людей охранять тело ведьмы, и никого к ней не подпускать. Уж на подходе к дворцу Азим краем уха услышал о том, что армия Назира подошла к стенам Шаддара, и что бой за город может начаться в любую минуту. Понимая, что у него осталось совсем немного времени, Азим ускорил шаг.
Добравшись до своих покоев, и плотно прикрыв за собой дверь, стихийник внимательно осмотрелся. Маг воздуха опасался, что очередная группа соглядатаев Карима может наблюдать за ним через тщательно замаскированные дыры в стенах, но отыскать что-то подобное стихийнику так и не удалось. Несмотря на это, Азим всё же решил подстраховаться, и приготовить зелье из компонентов, приобретённых на рынке. Воспользовавшись колокольчиком, стихийник вызвал одного из слуг, и приказал принести ему глиняную миску, а также немного воды. Когда его распоряжение было выполнено, Азим начал поочерёдно высыпать купленные ингредиенты в миску, и залил их водой. Перелив получившийся напиток, от которого шёл крайне неприятный запах, в небольшой флакон, стихийник выждал пару минут. Поить Шэйду этой дрянью Азим не собирался. Настоящее противоядие, своевременно полученное от Сагида, лежало в его левом кармане.
Приблизившись к покоям Шэйды, перед которыми стояло двое воинов, вооружённых алебардами, стихийник неожиданно почувствовал дурноту. Сначала это было лёгкое головокружение, которое можно было списать на пищевое отравление. Но к головокружению вскоре добавились резь в глазах, и звон в ушах. Пытаясь найти причину ухудшения самочувствия, Азим заметил на шеях воинов какие-то кулоны, похожие друг на друга как две капли воды. Тут бы и дурак догадался, что это не просто украшения, а дураком маг воздуха не был.
Судя по внешнему виду самих воинов, ношение этих кулонов не причиняло им ни малейшего дискомфорта, потому как магическими способностями эта парочка не обладала. В отличие от Азима и Шэйды. В этот момент стихийнику стало понятно, что Карим либо знает правду, либо что-то подозревает. Второй вариант казался более реалистичным и логичным. Азим разумно предположил, что будь шпиону известна правда, он бы не стал отправлять за ним на рынок своих людей, и не позволил бы свободно перемещаться по дворцу, а сразу бы бросил в темницу, или того хуже, прикончил. В любом случае, план начинал трещать по швам, и стихийнику это не нравилось.
- Я приготовил зелье, - объявил Азим, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость.
Охранявшие покои Шэйды воины даже ухом не повели, и не соизволили взглянуть на флакон, который им показал маг. Но когда Азим попытался зайти в покои, воины преградили ему путь своими алебардами.
- Мне нужно снять заклятие, - начал объяснять стихийник.
- Снимешь, но не сейчас, - проворчал воин, стоявший справа.
- Что значит не сейчас?
- Карим приказал никого не пускать к ведьме.
Азим сжал руки в кулаки.
- Где он сейчас?
Ответа на этот, казалось бы, простой вопрос, не последовало. Взглядываясь в лица воинов, Азим заподозрил, что на вопрос о местонахождении Карима эта парочка не отвечает не из упрямства, а потому что и сама не знает где сейчас находится эмирский шпион. Это был уже второй тревожный звоночек.
- У меня нет времени с вами пререкаться! – раздражённо проговорил Азим. – Либо вы сейчас же меня пропустите, либо…
Хранивший молчание воин подался вперёд, и грубо схватил стихийника за шкирку.
- Катись к демонам, которые тебя и породили, проклятый колдун! – буквально прошипел он, и оттолкнул Азима.