Сохранивший равновесие стихийник пришёл в ярость. Позабыв обо всём на свете, Азим попытался сбить наглецов с ног мощным порывом ветра, но вместо этого почувствовал, будто кто-то изо всех сил врезал ему в живот, а внутри всё сжалось. Резь в глазах усилилась, а из носа и ушей начала течь кровь. Боязнь потерять сознание из-за нехватки кислорода вынудила Азима попятиться назад. Увеличив дистанцию, стихийник почувствовал себя немного лучше. Испепеляя подручных Карима ненавидящим взглядом, и пытаясь восстановить дыхание, делая глубокие вдохи через рот, маг воздуха начал всерьёз подумывать о том, чтобы пробиться к Шэйде силой. Лишь осознание того, что кулоны могут нанести по нему ментальный удар и на большом расстоянии, удержали Азима от столь необдуманного шага.
- Ублюдки безмозглые, - процедил стихийник на прощание сквозь зубы, и удалился.
Вернувшись в свои покои, и громко хлопнув дверью, раздосадованный Азим сначала ходил из стороны в сторону, пытаясь придумать что ему делать, и в скором времени придумал. Широко раскрыв окно, стихийник хотел было первым делом вызвать воздушного духа, и провести разведку, но передумал, разумно рассудив, что силы ему необходимо беречь. Как и подобает магу воздуха, тот, кого называли Повелителем Ветра, умел летать. Но в отличии от более опытных собратьев, делал это с трудом, и на небольшое расстояние. По непонятным причинам левитация давалась Азиму очень тяжело, и даже частые тренировки ненамного улучшили этот навык.
Поднявшись на подоконник, и выглянув наружу, стихийник не сразу, но всё же нашёл окно в покои Шэйды. Сделав пару глубоких вдохов, и мысленно подбодрив себя, Азим принялся плести заклинание. В какой-то момент стихийнику начало казаться, что его тело стало лёгким, словно птичье перо. Оторвавшись от подоконника, Азим вылетел на улицу. Передвижение по воздуху отнимало много сил, и всё же добравшись до нужного окна, стихийник вздохнул с облегчением. Запустив руку в карман, Азим достал противоядие для Шэйды, а другой рукой открыл окно. Но стоило ему только сдвинуть ставни, как сработала одна из ловушек, заблаговременно установленная Каримом.
Закреплённый над дверью в покои самострел, произвёл меткий выстрел. Выпущённый болт за мгновение преодолел нужное расстояние, и вонзился Азиму в грудь. Стихийник вздрогнул, и выпустил флакон с противоядием из рук. Потеряв контроль над своим телом, а вместе с ним, и над заклинанием, Азим рухнул, словно подбитая камнем птица. Удар спиной об землю вызвал сильную боль во всём теле, но стихийнику было уже всё равно. Изо рта мага воздуха обильно текла кровь. Дрожащей рукой коснувшись болта, стихийник попытался вырвать его из своей груди, но у него ничего не вышло. Внезапно на Азима упала чья-то тень. Задрав голову, стихийник увидел, что она принадлежит Кариму.
Шпион Ашура был облачён не в лёгкие кожаные доспехи, а в драные нищенские лохмотья, в то время как его лицо было измазано сажей. В таком виде Карим посетил Нижний Шаддар, в надежде развеять, либо наоборот, подтвердить свои подозрения касательно Азима. Пообщавшись со знающим человеком, разбирающимся в магии намного лучше него, шпион выяснил, что никакого “посмертного щита” не существует, и что маг воздуха его обманул.
На сделавшего последний вздох, и навсегда затихшего Азима Карим посмотрел с нескрываемым сожалением. Ему нисколько не было жаль гнусного предателя. Шпион жалел о том, что стихийник умер прежде, чем успел рассказать ему всю правду о своих планах.
- Не ту сторону ты выбрал, ублюдок. Не ту, - презрительно процедил Карим, ударил покойника ногой по лицу, и быстрым шагом направился во дворец, не заметив флакон с противоядием, валявшийся под окнами.
***
Приняв снадобье Азима, Шэйда практически сразу почувствовала сильную усталость. Веки отяжелели, ноги начали подкашиваться, а мысли путаться. Прежде чем сознание окончательно покинуло её, Шэйда полностью сфокусировала всё внимание на одном конкретном месте из своего детства. Это была небольшая лагуна, отделённая песчаной косой от моря. Ещё до того, как между ними пробежала чёрная кошка, и окончательно отдалили друг от друга амбиции отца, Шэйда и её единокровная сестра Мерта любили посещать это место. Здесь было так красиво, тихо и уютно, что на какой-то момент можно было забыть обо всём. Забыть, и просто наслаждаться покоем.
Мысленно перенесясь в место из прошлого, огненная ведьма скинула одежду, и вошла в воду. Немного поплавав, Шэйда легла на спину, и прикрыла глаза. Какое-то время девушка слышала, как покрикивали чайки на берегу, как дул лёгкий ветер, а затем все звуки внезапно пропали. Вокруг стало тише, чем на кладбище. Шэйда поначалу не придала этому значения, пока её макушки не коснулось что-то твёрдое. Открыв глаза, и повернув голову в сторону, ведьма обнаружила, что находится не в уютной лагуне, а посреди моря вдалеке от берега. Предметом, коснувшимся её макушки, оказался плывущий по воде человеческий череп. Но он был не один. Вся водная гладь позади оказалась усеяна сотнями, а то и тысячами человеческих черепов и костей.