У Рашира появилось огромное желание отвесить подчинённом болезненную оплеуху, а ещё лучше выбить пару зубов. Он уже успел пожалеть, что так расхвалил Риза перед Ашуром. Пытаясь набить цену, Рашир представил Ризандера чуть ли не как одного из лучших рантирских мечников. Эмир ему поверил, или только сделал вид, что поверил, и увеличил вознаграждение за возвращение украденного кольца чуть ли не в два раза. И теперь Рашир искренне жалел, что ввёл эмира в заблуждение, но изменить ничего не мог.
- Я бы с радостью отправил кого-то более способного, но не могу. Ашур хочет, чтобы поисками феникса занимался именно ты, а не кто-то другой, - процедил глава гильдии сквозь зубы, выждав небольшую паузу.
“Другими словами, аванс ты уже взял, и возвращать его не намерен”, - подумал Риз, а вслух сказал:
- Разве это проблема? В Абракс можно отправить кого угодно. Эмир даже не узнает…
- Узнает! Помогать в поисках тебе будет один из людей Ашура. Он встретит тебя у южных ворот, расскажет всё остальное, и передаст задаток. Но беспокоиться о его безопасности тебе не следует. Ханаанская Пустыня не знает жалости, и если по пути в Абракс с человеком эмира что-нибудь произойдёт…
Рашир специально не договорил фразу до конца, но взгляд, которым глава гильдии окинул подчинённого, был красноречивее любых слов. Риз правильно понял намёк Рашира, ответив на него коротким кивком. Не став задавать лишних вопросов, наёмник покинул покои главы гильдии.
Глядя вслед уходящему подчинённому, Рашир мысленно вернулся на 12 лет назад, когда он сам был одним из лучших бойцов гильдии, а Ризандер – выставленным на продажу рабом. Впервые увидев будущего подчинённого, Рашир испытал не жалость, а брезгливость и отвращение. Облачённый в грязные лохмотья оборванец с трудом стоял на ногах, что не мешало ему бросать ненавидящий взгляд на человека, который вывел его на помост.
Претендовавший на лидерство в гильдии Рашир не заметил в этом оборванце потенциала, и уж тем более не собирался участвовать в торгах. Приобрести мальчишку ему приказал Фарид – прошлый глава гильдии. В качестве возможного приемника он видел исключительно Рашира и никого другого, но искренне считал, что возможность стать главой организации ещё нужно заслужить. Оборванец с помоста должен был стать для Рашира своего рода последним экзаменом. Фарид поручил своему приемнику за определённое время сделать из грязного оборванца настоящего бойца, способного постоять за себя. И Рашир, считавший рантирцев слабаками, неженками и трусами, с этой задачей справился. Дав ослабленному мальчишке два дня отдыха, и позволив ему восстановить силы, Рашир приступил непосредственно к обучению.
Посчитав, что давать такому дохляку оружие слишком рано, новоявленный учитель потратил первые месяцы на то, чтобы улучшить физическую подготовку Риза. Этот период показался мальчику самым тяжёлым. Рашир не давал ему спуску, и когда тренировка подходила к концу, у Ризандера едва хватало сил добраться до соломенного тюфяка. Своего учителя он возненавидел почти так же сильно, как и работорговцев, но вместе с тем у молодого графа Фалькерна было желание доказать Раширу, что он чего-то стоит. Это был их общее испытание, и они его прошли.
Вслед за физической подготовкой последовали тренировки с оружием, при чём не с учебным, а сразу с боевым. Пойти на такие меры Рашира вынудила острая нехватка времени. К тому же он верил, что если жизни мальчишки будет угрожать реальная опасность, то у него появится хороший стимул не совершать ошибок. В каком-то смысле его расчёт оправдался.
Когда тренировка подошла к концу, состоялся решающий поединок. Выставив против мальчика двух новичков, Фарид приказал им сражаться до первой крови. Результат превзошёл все его ожидания: на то, чтобы пустить кровь двум противникам, Ризу хватило сорока четырёх секунд. В тот момент Рашир испытал искреннюю гордость за своего ученика, хотя своего восторга никак не показал.
Вернувшись в настоящее, глава гильдии проанализировал ситуацию, и оценил шансы своего подчинённого на успех как очень низкие. Он не исключал возможность, что Риз преуспеет в поисках, но опасался, что тот опоздает. Жители Шаддара продолжали жить своей жизнью, но мало кто знал, что к городу движется армия захватчиков. Рашир знал, что пока Шаддару ничего не угрожает, ведь Назир ещё далеко. Проблема заключалась в том, что кроме Ханаанской Пустыни захватчикам никто не противостоял. Остальные эмиры могли хоть на время забыть о разногласиях, объединить силы, и открыто выступить против Назира, но вместо этого предпочитали отсиживаться за стенами своих городов, и уповать на то, что захватчики просто пройдут мимо. Переговоры с соседями также не увенчались успехом, поэтому в грядущей битве Ашур мог рассчитывать исключительно на свои силы. Поначалу Рашир был готов оказать эмиру посильную помощь, но после того, как до него дошли слухи, что Назиру помогает ведьма-пиромант, его вера в то, что Шаддар удастся отстоять, заметно пошатнулась. Конечно, ничто не мешало Раширу сменить сторону, и предложить свои услуги вероятному победителю, но всерьёз такой вариант глава гильдии наёмников пока не рассматривал. Сейчас же ему оставалось лишь наблюдать за ситуацией, и надеяться, что в нужный момент чаша весов наклониться в нужную сторону. Главное только не упустить момент.