Добравшись до своего мешка, Ризандер достал флягу, и вылил немного воды ребёнку на лицо. Мальчишка вяло помотал головой, и будто нехотя открыл глаза. Внимательно присмотревшись к ребёнку, Риз внезапно поймал себя на мысли, что уже где-то видел это лицо, но пока не мог вспомнить где именно.
Поднеся к губам мальчишки флягу, и позволив ему сделать четыре глотка, Риз поинтересовался:
- Что здесь произошло?
- Ты и сам прекрасно знаешь что здесь произошло, - ответил Дайро вместо мальчишки.
Мысленно чертыхнувшись, Риз обернулся. Приблизившемуся аламарцу вновь удалось застать его врасплох. Шагнув к наёмнику, Дайро взял мальчишку за запястье, и слегка его сжал, а когда ребёнок раскрыл ладонь, вложил в неё большой сверкающий рубин. При виде драгоценного камня глаза Риза расширились. Не нужно было быть опытным ювелиром, чтобы понять, что такой камень стоит целое состояние. Не будь наёмник так увлечён разглядыванием рубина, то заметил бы, как во взгляде его спутника промелькнула досада. Забрав у хлопающего глазами мальчишки драгоценный камень, Дайро убрал его в тот самый кошель, содержимое которого он так не хотел демонстрировать наёмнику.
- Что ты видел? – спросил аламарец строгим тоном.
- Ничего, - испуганно пролепетал мальчик.
- Лжёшь!
- Не лгу! Я… (мальчик запнулся) почти ничего не помню.
Аламарец холодно улыбнулся.
- А если я отрежу тебе несколько пальцев, и заставлю их съесть? Это хоть немного освежит твою память? – осведомился он тихим вкрадчивым голосом.
- Полегче, узкоглазый! – раздражённо бросил Риз, ставя мальчика на ноги.
Дайро перевёл взгляд на наёмника.
- Отойдём на пару слов? – предложил аламарец.
- С радостью, - охотно ответил Риз.
Оставив мальчика рядом с конями, напарники спустились к кратеру.
- Мне не нравится твой настрой. Такое чувство, будто ты забыл ради чего мы покинули Шаддар, - проворчал аламарец.
- А мне на нравится, что ты давишь на мальчишку. Он, между прочим, чуть не умер.
Дайро недобро улыбнулся.
- Давлю? Да я даже не начинал. Если я по-настоящему начну давить на это щенка, он будет рыдать кровавыми слезами, пока не испустит дух.
- Кровавыми слезами начнёшь рыдать ты, если хоть пальцем тронешь мальчишку, - пригрозил ему Риз. – И вообще, откуда у тебя такой большой рубин, и зачем ты вкладывал его мальчишке в руку?
- Просто хотел проверить одну догадку, - дал аламарец уклончивый ответ.
- Что ещё за догадка?
- Не важно. Всё равно она не подтвердилась.
Риз сжал правую руку в кулак, борясь с желанием заехать аламарцу по физиономии. И дело тут было не только в угрозах, хотя наёмник до конца не был уверен, что запугивая мальчишку, Дайро блефовал. По этому человеку вообще было трудно понять о чём он думает, и что сделает в следующую минуту. Ясно было только то, что полностью доверять аламарцу, которой поначалу показался ему совсем безобидным, нельзя.
Вопрос о том, откуда его спутник узнал что именно в этом месте что-то случилось, так и вертелся на языке, однако озвучивать его Ризандер не стал, точно зная, что Дайро либо соврёт, либо уйдёт от ответа, но уж точно не станет делиться с ним своими секретами.
- Расскажи мне побольше о нашем задании. Когда Рашир инструктировал меня, он ограничился лишь общими деталями, - поспешил наёмник сменить тему.
Во взгляде Дайро появилась, как показалось Ризу, искренняя доброжелательность.
- Хорошо. Что конкретно тебя интересует?
- Для начала я хочу знать для чего Ашуру нужен феникс. И почему именно сейчас?
Дайро ответил не сразу, а посмотрел сначала на мальчишку. Тот по-прежнему стоял рядом с скакуном Риза, и с опаской поглядывал на своих спасителей. Когда его взгляд встретился со взглядом аламарца, мальчуган поспешно опустил голову, и начал рассматривать свою обувь.
- Ашуру не нужен феникс – только его кровь. Согласно легенде, тот, кто отведает крови феникса, обретёт большую силу и истинное бессмертие. Сейчас это особо актуально, - ответил Дайро на оба вопроса.
- Почему?
- Потому что Ашур не уверен, что сможет удержать власть в Шаддаре, и что собственные телохранители или слуги не прикончат его ещё до того, как к городу подойдет армия Назира.
Риз не особо усердно наблюдал за тем, что творится за пределами Шаддара, но даже он слышал о Назире. Поначалу его называли глупым выскочкой, и предрекали скорое поражение, но вместо этого Назир одержал несколько серьёзных побед, а его армия значительно продвинулась на запад. О молодом эмире стали ходить пугающие слухи, будто он продал свою душу демонам, а взамен получил непобедимую армию, и теперь намеревается покорить весь мир. Менее впечатлительные люди, преимущественно путешественники с востока, говорили, что армия Назира – это обычные люди из плоти и крови, если не считать ведьмы, способной управлять огнём. В это Ризу верилось намного охотнее, чем в армию проклятых.