***
Зашедшим в лавку Ризу и Дайро тут же вышел навстречу упитанный улыбающийся мужчина в пурпурном халате. Это и был Хаим.
- Добро пожаловать. Не часто в Арнаду заглядывают чужаки. Дорога, наверное, была тяжёлая? Не желаете утолить жажду и отведать сладкого вина? – начал тараторить торговец, пытаясь с ходу взять в оборот потенциальных покупателей.
Риз даже немного растерялся от подобной настойчивости, а вот Дайро навязчивость Хаима ничуть не смутила.
- Нас интересует исключительно информация, а не твои товары. Если честно ответишь на несколько наших вопросов, возможно тебе что-нибудь и перепадёт.
После слов аламарца радостное возбуждение пропало из взгляда торговца.
- Я не продаю информацию. Только специи и вино, - проговорил торговец оскорблённым тоном.
- И откуда такая принципиальность? – проговорил Ризандер с иронией, уловив фальшь в голосе Хаима.
Торговец обиженно фыркнул, и вернулся за прилавок.
- То есть, ты даже не спросишь что нас интересует? – осведомился Дайро.
- Спрошу. Но только после того, как вы что-то купите. Подозреваю, что специями вы не интересуетесь, но хорошее вино на дороге не валяется, не так ли? Уверяю вас, такого вина вы никогда не пробовали.
Риз и Дайро переглянулись. Напористость, с которой торговец пытался их напоить, вызывала подозрения.
- Не пробовали, говоришь? Ну давай, покажи своё вино, - проговорил Дайро заинтересованным тоном.
Недовольство исчезла из взгляда Хаима, и улыбающийся торговец достал из-под прилавка бутыль с рубиновой жидкостью. Торговец почти две минуты распинался о том какое же это замечательное и уникальное вино, а под конец и вовсе предложил потенциальным покупателям его попробовать прямо здесь и сейчас. Если до этого Ризандер лишь подозревал, что Хаим замыслил что-то недоброе, то теперь был в этом абсолютно уверен. Пока торговец сладкими речами пытался усыпить их бдительность, отошедший назад Дайро как бы невзначай посмотрел в окно, и увидел, что оставшиеся на улице Джарек и Шэйда, а также их скакуны, куда-то пропали. Ничуть не изменившись в лице, аламарец вернулся на прежнее место.
Когда Хаим откупорил бутылку, и протянул её Ризу, наёмник покрутил бутыль в руке, поднёс ко рту, а затем опустил.
- А не желаете ли вы сами попробовать свой товар? – неожиданно спросил он, протягивая бутылку Хаиму.
Торговец побледнел.
- Извините, но крепким напиткам я предпочитаю воду, - начал оправдываться Хаим.
- Я настаиваю! – проговорил Ризандер с нажимом, и, не став дожидаться ответа торговца, изо всех сил врезал ему кулаком в живот.
Хаим согнулся в три погибели, а наёмник поставил бутылку на стойку, и перемахнул через неё. Прижав обманщика к стойке, Риз посмотрел на Дайро, и кивнул. Аламарец всё понял без лишних слов, взял бутылку с вином, и поднёс её ко рту торговца. Хаим стал брыкаться, и крутить головой, однако Дайро схватил его за шею, и заставил торговца сделать несколько глотков.
- Что вы наде… - просипел Хаим.
Оставшаяся часть фразы превратилась во что-то нечленораздельное. Риз отпустил торговца и отошёл в сторону. Схватившийся двумя руками за горло Хаим как подкошенный рухнул на землю, но сознание не потерял, о чём наглядно свидетельствовали открытые глаза. Глядя на него, Дайро поднёс бутылку к лицу, и понюхал его содержимое.
- Гаулт, - озвучил он свой вердикт.
- Что? – не понял Риз.
- Так называется этот яд. Он не убивает жертву, но вызывает паралич на несколько часов. – Аламарец усмехнулся. – Впрочем, ты и сам всё видел.
Риз перевёл взгляд на торговца. Лежавший неподвижно Хаим безуспешно пытался пошевелиться, но смог лишь моргнуть правым глазом.
- Как думаешь, тот старик отправил нас сюда специально? – осведомился наёмник, продолжая смотреть на Хаима.
- Думаю да. Сомневаюсь, что жители этой деревни ждали в гости конкретно нас, но ловушку для доверчивых идиотов они приготовили заранее.
- По-твоему, для чего они это сделали?
- Понятия не имею. Возможно, хотели нас ограбить. В конце концов, дорогие скакуны и припасы на дороге не валяются, как и красивые женщины. Непонятно только зачем им понадобился мальчишка. Пользы от него всё равно никакой.
Ризу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что аламарец имел в виду. Выхватив оружие из ножен, наёмник выбежал на улицу, и обнаружил, что пленница, вместе с Джареком и конями куда-то пропали, но на песке остались следы, уходящие куда-то на восток.