Она пришла к нему в самом начале экспансии, когда войска эмира захватили первый город, и сразу же продемонстрировала, что владеет огненной магией. Особо суеверные воины, которых едва ли можно было упрекнуть в трусости, начали перешёптываться, а один из них и вовсе метнул копьё в огненную ведьму. Появившийся буквально из ниоткуда огненный элементаль, выглядевший как человек, состоявший целиком из огня, перехватил брошенное солдатом копьё, и метнул его в небо, затем исчез так же внезапно, как и появился. Затем произошло то, чего Назир ожидал меньше всего: Шэйда приблизилась к нему, остановилась на расстоянии вытянутой руки, опустилась на одно колено и принесла клятву верности. Почему она это сделала, для Назира по-прежнему оставалось загадкой, а когда эмир поднимал эту тему, огненная ведьма всегда ловко уходила от прямого ответа.
Одиночество эмира было прервано появлением часового, доложившего, что в лагерь вернулся гонец, отправленный в Заргал. Войска Назира подошли к его воротам пять дней назад. После отказа градоначальника впустить его воинов в город, эмир приказал взять поселение в кольцо. Жители Заргала оказались не готовы к появлению захватчиков, и не успели возвести укрепления. Прикажи Назир своим войскам пойти в атаку, и город был бы захвачен в тот же день. Но вместо штурма осторожный эмир предпочёл устроить блокаду Заргала. Не все офицеры одобрили подобный ход, но менять тактику Назир не стал. Потеряв время, эмир сэкономил армию, ослабленную длительный переходом. Бросок до Заргала стоил жизни двум десяткам воинов эмира, а из-за крупной песчаной бури армия лишилась части припасов. Видя, что боевой дух его воинов начал падать, Назир сделал остановку у Заргала, хотя ранее планировал обойти его стороной.
Зашедший в шатер гонец низко поклонился эмиру. Назир жестом приказал ему подняться.
- У меня для вас хорошие новости, господин. Жители Заргала приняли ваши условия, и готовы открыть для нас ворота! В знак доброй воли они прислали вам щедрые дары! – отрапортовал гонец.
Сказав это, мужчина снял заплечный мешок, и высыпал его содержимое на песок. Щедрыми дарами жителей Заргала оказались две отрубленные головы. Одна из них принадлежала одноглазому мужчине средних лет, а вторая – седовласому старику.
- Эмир Салих и его сын, - счёл нужным пояснить гонец.
Назир коротко кивнул, затем наклонился, и взял в руку голову старика. По выражению лица Салиха было трудно понять что он чувствовал в последние секунды своей жизни.
- Это произошло при тебе? – уточнил Назир, глядя в остекленевшие глаза своего соперника.
- Да, господин, - последовал незамедлительный ответ.
- И как он себя вёл?
- Как жалкое ничтожество! Ползал у палача в ногах, и бросил пощады для себя! – презрительно бросил гонец.
- Только для себя? Не для своих родных?
- Только для себя.
- А что с его дочерями?
Во взгляде гонца промелькнула досада.
- Мертвы. Девчонок хотели передать вам в качестве наложниц, но старшая сопротивлялась как дикая кошка, и напоролась на нож, а младшая предпочла принять яд.
Назир хотел было уточнить сколько лет было дочерям Салиха, но поймал себя на мысли, что теперь это не имеет значения. Обе девушки мертвы, и изменить что-либо не в его силах. Зато взятие Заргала могло позволить армии Назира восстановить силы, и подготовится к следующему броску через пустыню.
Отослав гонца, эмир покинул свой шатер и отправился на поиски Шэйды. Огненная ведьма сидела возле догорающего костра и завороженно смотрела на пламя. Несмотря на то, что во время прошлого разговора Назир посоветовал ведьме подобрать одежду попрактичнее, Шэйда по-прежнему носила короткое красное платье с широким вырезом. Эмир не считал себя поборником нравственности и целомудрия, но даже ему казалось, что наложница, идущая в опочивальню своего господина, одевается приличнее огненной ведьмы.
- Поздравляю с очередной победой, господин. Заргал в ваших руках, - заговорила Шэйда после того, как её накрыла тень подошедшего эмира.
- Ты увидела это в огне? – уточнил Назир.
Огненная ведьма повернулась к эмиру лицом, и обворожительно улыбнулась.
- Догадалась. Лишь чудо и прямое вмешательство высших сил могло помочь Салиху удержать Заргал. У жителей города не было другого выбора, кроме как впустить вас в город, господин.
- Был. Они могли сохранить верность своему эмиру и сражаться до конца, - возразил Назир.