Внезапно проданное в Джардоне мясо начало пользоваться большим спросом. Довольные торговцы попросили у арнадцев добавки, даже не подозревая чьё это мясо. Так Арнада заключила с Джардоном договор о поставках свежего мяса. Посетивших деревню чужаков травили гаултом, убивали, а их вещи забирали и делили между собой. Таким образом вчерашние жертвы разбойников сами стали разбойниками, только ещё более циничными и жестокими, хотя часть жителей деревни даже не догадывалась об истинном положении дел.
По счастливому стечению обстоятельств, до появления Ризандера и его небольшой группы, под ножи арнадцев попадали исключительно головорезы и работорговцы, в то время как одинокие путешественники либо обходили деревушку стороной, либо надолго в ней не задерживались. В итоге брать новое мясо стало неоткуда, а предложение начать бросать жребий пока было отвергнуто. Поэтому появление четверых чужаков стало для Арнады подарком судьбы.
Обычно деревенский староста лично контролировал процесс по добыче и разделке мяса, но из-за ухудшившегося самочувствия перепоручил это дело своему внуку Басиру. Именно Басир выстрелил дротиком со снотворным сначала в Джарека, затем и в Шэйду, после чего приказал сопровождавшим его двум мужчинам, которые также были в курсе “мясного соглашения”, закинуть потерявших сознание жертв на спины скакунам. С опасной поглядывая в сторону лавки Хаима, юноша и его спутники не осмелились проделать тот же трюк с Ризом и Дайро, а сразу направились со своей добычей к деревенскому мяснику.
Разделкой мяса должен был заниматься здоровяк по имени Мишир. Ожидая Басира и остальных, мясник успел как следует заточить свой тесак, но стоило мяснику увидеть кого ему принесли на разделку, у него появилось огромное желание снести голову внуку старосты.
- Вы что, совсем с ума сошли? – спросил он, крепко сжимая тесак в руке.
Басир нахмурился, и вышел вперёд.
- Тебя что-то не устраивает? – спросил он, игриво перекидывая нож из одной руки в другую.
- А ты сам не понимаешь, щенок?!
- Честно? Не понимаю. Ты и раньше проделывал это с людьми, с чего вдруг такая разборчивость? – в голосе Басира слышалось искреннее непонимание.
- С того, что раньше под тесак шли откровенные подонки, и среди них не было женщин и детей! Я ещё могу понять, что ты и твой дед готовы прикончить незнакомую девку. Но мальчишка! Он ведь ещё совсем ребёнок!
Привередливость мясника вывела Басира из себя. Он уже готов был предложить заменить Джарека и Шэйду на жену и сына самого Мишира, но вовремя прикусил язык, поняв, что после этих слов мясник точно пробьёт ему голову своим тесаком.
- Ладно. Не хочешь пачкать руки об эту парочку, возьми на себя двух других, - примирительно проговорил он. – У Хаима было достаточно времени, чтобы их опоить, так что…
- Так что ройте ямы в полный рост, и готовьтесь в них лечь! – раздался сзади чей-то злой голос.
Басир и его спутники обернулись, и увидели вышедшего из-за угла Риза. Нагнав конокрадов, наёмник не стал врываться в мясную лавку, предпочтя сначала понять для чего им понадобились Джарек и Шэйда. Стоя на улице, он подслушал их разговор, и пришёл в ярость, поняв что именно с ним и остальными собирались сделать. Если Риза услышанное повергло в шок, и вызвало жгучее желание собственноручно прикончить всю четвёрку, то Дайро как будто ничуть не смутило, что его собирались пустить на мясо.
Басира напугало не столько внезапное появление чужака, сколько бушевавший в его взгляде огонь ярости. Побледневший парень испуганно попятился назад, а один из его спутников выхватил нож, и бросился на Риза. Без малейшей жалости наёмник вонзил скимитар ему в живот, и откинул мужчину от себя ударом ногой в грудь. Второй приятель Басира оказался более смышлёным, и попробовал сбежать, выпрыгнув в окно. Однако там его перехватил Дайро, одним движением стилета перерезавший горло несостоявшемуся беглецу. Краем глаза заметив, что мальчишка начал приходить в себя, Басир, не догадывавшийся о том, что и второй его подельник отправился в лучший мир, подбежал к Джареку. Подняв мальчика на ноги, внук старосты Арнады приставил нож к его шее.
- Назад! Или я перережу ему горло! – пригрозил он наёмнику.