Риз замешкался, и это замешкой незамедлительно воспользовался Мишир, метнув тесак в грудь наёмнику. Успев отскочить в сторону, Ризандер набросился на мясника, но попытка одним резким ударом прикончить противника не увенчалась успехом. Отступив назад, Мишир схватил подвернувшийся ему под руку кусок баранины, и швырнул его наёмнику в лицо. Это отвлекло Риза всего на пару секунду, но позволило мяснику добежать до стены, и схватить топор. Басир со страхом и предвкушением наблюдал за предстоящей дракой, не заметив, как за его спиной из воздуха появился огненный шар.
Как и Джарек, Шэйда пришла в сознание намного раньше, чем рассчитывали её похитители. Вместе с сознанием к огненной ведьме вернулась и часть её сил, что девушка сразу почувствовала. Мгновенно оценив обстановку, Шэйда замешкалась, решая по кому нанести первый удар: по Ризу, представлявшему для неё большую опасность, либо по Басиру, использовавшему Джарека в качестве заложника и живого щита. Рассудив, что загадочный мальчишка может ей ещё пригодится, огненная ведьма сделала выбор в его пользу, и начала плести заклинание.
Между тем, Ризандер сошёлся в бою с мясником. Блокировав первую атаку наёмника, Мишир врезал ему рукояткой топора по подбородку, и боковым ударом чуть не снёс противнику голову. Успев пригнуться, Ризандер вонзил ему скимитар в живот. Мясник выронил топор, а из его рта пошла кровь. Резко выдернув окровавленный клинок, наёмник выпрямился. Бой был завершён, толком не успев начаться, однако атака уже поверженного врага застала Ризандера врасплох. Умирающий Мишир внезапно схватил противника двумя руками за шею, и рухнул на пол, увлекая за собой своего убийцу. Сделав перекат, и подмяв Риза под себя, мясник начал его душить. Предприняв безуспешную попытку скинуть с себя здоровяка, наёмник, стремительно теряющий драгоценный кислород, выхватил из-за пояса кинжал, и трижды ударил душителя в бок. Хватка Мишира заметно ослабла, после чего Ризандер нанёс противнику решающий удар, на этот раз в шею. Мясник дёрнулся в последний раз, и рухнул на наёмника, залив ему лицо своей кровью.
В этот самый момент болезненно вскрикнул Басир. Грубо оттолкнув от себя Джарека, внук арнадского старосты попытался сбить пламя со своей спины. Скинув с себя тело мясника, и вытерев кровь с лица, Ризандер швырнул в мечущегося и кричащего от боли юношу метательный нож. Тот угодил Басиру точно в сердце. Не успел внук старосты замертво рухнуть на пол, как в правой руке Шэйды тут же появился новый огненный шар. Заметивший это Риз едва успел сделать перекат в сторону, и брошенный ведьмой сгусток пламени попал в то самое место, где ещё мгновение назад была голова наёмника. Раздосадованная промахом девушка создала новый, более крупный сгусток, и размахнулась для броска.
- Нет! Не причиняй ему вреда! – испуганно прокричал Джарек.
Ризандер подозрительно прищурился, а у Шэйды появилось огромное желание свернуть шею болтливому мальчишке. Боковым зрением заметив движение справа, ведьма резко повернула голову в сторону. Заметив Дайро, зашедшего в мясную лавку с улицы, ведьма без раздумья швырнула огненный сгусток в него. Уже в полёте брошенный ведьмой шар преобразовался в огненного орла. Попробуй аламарец уклониться от атаки – орёл бы моментально на это среагировал, и изменил траекторию полёта. К тому, что произошло дальше, Шэйда оказалась не готова.
Вместо того чтобы уклоняться от мчащейся на него огненной птицы, Дайро резко отскочил назад, и схватил ускорившегося орла голой рукой. Глаза аламарца на мгновение ярко блеснули, после чего огненный орёл моментально исчез.
- Надо было прикончить тебя ещё в Абраксе, - сказал Дайро, встряхивая руку.
Ведьма дерзко улыбнулась, но ничего не ответила. Риз же собирался спросить что это только что было, но предательская слабость, служившая своеобразным предупреждением о грядущем видении, вновь дала о себе знать.
“Нет! Только не сейчас!” – мелькнула в голове наёмника тревожная мысль, а уже в следующую секунду Ризандер рухнул как подкошенный, и потерял сознание.
***
Солнце скрылось за тучами, а гигантская огненная птица вспорхнула ввысь. Но неизвестный человек, лица которого Риз не смог рассмотреть, так как оно был скрыто под платком, не дал фениксу сбежать. Как только мужчина взял в руки копьё, и коснулся пальцами острия, металл заискрился. Меткий бросок – и копьё настигло жертву, успевшую отлететь на приличное расстояние. Феникс издал громкий болезненный вопль, и рухнул на песок. Крыло огненной птицы оказалось пробито насквозь, и едва феникс коснулся земли, к нему устремлись десятки смертоносных хищников со светящими зелёными глазами. Эти твари были похожи на тигров и пантер, только более крупных, и в человеческой одежде. Набросившись на раненную жертву, они принялись терзать добычу, не обращая внимания на исходящий от феникса жар.