- Давно ты здесь? – осведомилась Шэйда.
- Буквально только вошёл. Но часть твоих прелестей рассмотреть успел.
Ведьма потушила огонь, и повернулась к убийце спиной.
- Как всё прошло? – задал Сагид главный вопрос.
- Отшельник мёртв.
- Господин будет доволен. Были какие-нибудь осложнения?
Шэйда ответила не сразу, пытаясь понять, стоит ли ей откровенничать с Сагидом. Ведьма не боялась, что узнав о её новом положении, убийца попробует нанести удар. Она боялась, что он обо всём расскажет её отцу. А уж как он отреагирует на известие, что его дочь лишилась сил, Шэйда предугадать не могла.
- Ничего серьёзного, - ответила она после короткой паузы, решив умолчать о пленении и утрате сил.
- Хорошо. А что за мальчишку ты с собой притащила?
- Простой бродяжка. Он помог мне отвлечь жрецов, и я решила его отблагодарить.
- Зря. Не стоило брать его с собой.
Шэйда лишь пожала плечами, и плеснула водой себе в лицо.
- Кстати, пока ты была в Абраксе, твоего ненаглядного эмира чуть не прикончили, - как бы невзначай сообщил Сагид.
Шэйда резко обернулась. Слова убийцы не на шутку её встревожили.
- С Назиром всё в порядке? – поспешила уточнить ведьма.
- Насколько мне известно – да. Господин бы очень расстроился, если бы с ним что-то случилось.
Находись убийца чуть ближе, то заметил бы, как Шэйда сжала руки в кулаки. Если слова Ахмара лишь разозлили ведьму, то слова Сагида задели её за живое. Горькая правда заключалась в том, что отца не слишком сильно заботила её дальнейшая судьба. Конечно, он ценил её, но как талантливого подручного, выполняющего важное поручение, а то, что это его родная дочь, будто выпадало из его памяти. Того же самого Сагида “господин” ценил ненамного меньше.
Сколько Шэйда себя помнила, отец всегда был скуп на эмоции. А она делала всё возможное, чтобы обратить на себя внимание, и услышать из его уст благодарность или хотя бы похвалу. В отличие от своей единокровной сестры Мерты, которая тоже унаследовала магический дар. Та сторонилась отца, пыталась видеться с ним как можно реже, а когда узнала о его далеко идущих планах касательно Алидара, вовсе от него отреклась, и удалилась на острова. С сестрой Мерта простилась не слишком тепло, на прощание посоветовав последовать её примеру, и пойти дальше своим путём, без оглядки на мнение отца. Шэйда её советом не воспользовалось. Они никогда не были особо дружны, но даже сейчас, когда после того злополучного разговора прошли годы, огненная ведьма не осмелилавалась признаться даже самой себе, что скучает по сестре-отступнице.
- От меня ещё что-нибудь нужно? – поинтересовалась Шэйда, загнав нежелательные воспоминания на задний план, и вернув самообладание.
- В данный момент, нет. Сиди ровно, не делай резких движений, и жди дальнейших указаний, - сказал убийца на прощание, перед тем как покинуть купальню.
***
О том, как прекрасен их родной мир Джарек слышал не раз, но мог судить об этом исключительно с чужих слов. Сам он появился на свет на Алидаре, и никогда не покидал пределов негостепреимного континента. Юный феникс помнил многое: как появился на свет, свой первый полёт и первое перевоплощение, как выглядели его сородичи, их голоса и мечты. Но самое главное Джарек забыл, хотя в этом и не было его вины. Нахождение священных алтарей до определённого момента держалось в строжайшем секрете, и посетить их могли лишь самые достойные.
Всё изменилось со смертью матриарха. Внезапная гибель одного из самых старейших представителей их народа само по себе было великой трагедией, но к тому же имело крайне неприятные последствия. Представители старшего поколения всё чаще и без какой-либо причины стали впадать в депрессию. Разочарование в жизни было настолько велико, что некоторые старшие фениксы покидали пределы Алидара, летели к Золотому Морю, и находили смерть в его водах, добровольно падая в морскую пучину, и стремительно идя на дно. Те, кому удавалось достаточно долго противиться отчаянию, и не свести счёты с жизнью, предпочитали вернуться обратно в родной мир. Джарек не знал наверняка, удалось ли старшему поколению избавиться от прогрессирующего безумия, но хотел верить в лучшее, ведь ни один из тех, кто отправился домой, так никогда и не вернулся обратно к своим потомкам на Алидаре.
Молодняк тоже пострадал, хоть и в меньшей степени. Юные фениксы постепенно утрачивали контроль над своими силами, и в буквальном смысле теряли часть себя. Когда его сущность вырывалась наружу, феникс лишался своих сил, вместе с возможностью принять истинную форму. Именно это и случилось с Джареком. Подобное происходило с ним и раньше, но решить эту проблему Джареку помогал его старший брат Халин. Вместе они добирались до священного алтаря, где Джарек воссоединялся со своей утерянной сущностью, и всё возвращалось на круги своя.