Как только шпионы сообщили ему о приближении крупного войска, узурпатор решил не искушать судьбу, и заблаговременно покинул город. Узнай Айрат о том, что его враг сбежал, и что стало причиной поспешного бегства, хотя бы на пару часов раньше, то успел бы лучше подготовиться к появлению незваных гостей. В первую очередь он бы воспользовался птичьей почтой, чтобы попросить о помощи своих ближайших соседей, и попытался бы удержать город до появления подмоги, которая могла и вовсе не прийти. Но увы, молодой эмир узнал о появлении захватчиков лишь после того, как вражеская армия взяла его город в кольцо.
”В этой битве мне не победить. Их слишком много!” – с грустью подумал Айрат, закончив осмотр окрестностей.
Он уже хотел спуститься со стены, как вдруг заметил одинокого всадника, скачущего по направлению к городу. Дежурившие на стене лучники поспешили взять наездника на прицел.
- Не стрелять без моей команды! – крикнул молодой эмир, поняв, что противник зачем-то отправил парламентёра.
Остановившись в сорока метрах от ворот, всадник крикнул, что его господин желает разговаривать с правителем Фальзира.
- Кто твой господин? – крикнул один из лучников.
- Будущий владыка Алидара, - надменно ответил гонец, подъехав чуть ближе к воротам.
- А имя у него есть? – уточнил Айрат.
- Назир, - последовал незамедлительный ответ.
Юноша вздрогнул, и это не укрылось от внимания лучников. Довольный произведённым эффектом гонец развернулся, и ускакал обратно, напоследок бросив, что у главы Фальзира есть пятнадцать минут на раздумье, и что если после истечения этого срока он не осмелиться выйти за ворота – армия пойдёт на штурм. На стене повисла зловещая пауза. Притихшие лучники смотрели на своего господина с тревогой и надеждой. Никто не тешил себя иллюзиями. Все, в том числе и Айрат, прекрасно понимали, что если Назир отправит своих людей на штурм, от города мало что останется. Защитники Фальзира смогут продержаться какое-то время, возможно даже отобьют пару вражеских атак, но в конечном итоге захватчики ворвуться в город, и устроят резню.
Поняв, что переговоры с врагом – его единственный шанс предотвратить кровопролитие, Айрат распорядился, чтобы ему привели коня. После игры в кошки-мышки с узурпатором и долгого нахождения в трущобах, молодой эмир выглядел не слишком презентабельно, но времени на то, чтобы привести себя в порядок, и переодеться в чистую одежду у юноши попросту не было.
Когда Айрат добрался до вражеского лагеря, его тщательно обыскали, и под конвоем сопроводили до шатра Назира. С головы до ног оглядев вошедшего в шатёр юнца, эмир нахмурился.
- Твой эмир либо трус, раз побоялся сам встретиться со мной, либо дурак, решивший, что я поверю в этот спектакль, - было первое, что сказал Назир.
В глазах Айрата блеснул недобрый огонёк, а рука юноши потянулась к пустым ножнам. Запоздало вспомнив, что оружие у него забрали вместе с лошадью, и заметив, что его реакция не укрылась от внимания противника, Айрат попытался взять себя в руки. Умирать напрасно юноше не хотелось, но если бы смерть лидера вражеского войска спасла бы Фальзир от разорения, он бы сделал всё возможное, чтобы прикончить Назира. Однако в данном случае конфронтация была ошибкой, и Айрат это прекрасно понимал. Смерть Назира не остановила, а лишь ускорила бы штурм города. Да и выбраться из вражеского лагеря живым у Айрата не было ни единого шанса. Оставался лишь один вариант – попробовать договориться с Назиром, хотя Айрат понятия не имел что предложить врагу, способному забрать силой всё что ему заблагорассудится.
- Уверяю вас, это не спектакль. Я тот, кого вы хотели видеть, - заявил Айрат.
- Неужели? Если это правда, серьёзные проблемы в твоей жизни начались ещё до того, как мои войска подошли к стенам твоего города.
- Это так, - не стал юлить Айрат, а затем добавил: - Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Не думаю что вас интересуют мои проблемы.
Взгляд Назира смягчился, хотя недовольство полностью не исчезло. Эмир ждал, что правитель Фальзира с первых же секунд упадёт перед ним на колени, и будет умолять не трогать его город. В каком-то смысле Назир был даже рад, что этого не произошло. То, как держался этот юноша, по меньшей мере заслуживало уважения.
- Позволь мне самому решать что меня интересует, а что нет, мальчишка, - высокомерно бросил он.
Айрату не понравилось, что его назвали мальчишкой, но не услышав в сломах эмира издевки, юноша вкратце поведал ему о своих злоключениях.
- Приход вашей армии застал меня врасплох, и я не успел привести себя в порядок, - закончил Айрат свой рассказ.