Когда девушка лучезарно улыбнулась ему, на какой-то миг Риз поверил, что эта улыбка искренняя. Пока не вспомнил, что находится в дорогом борделе, где каждая работница обязана всячески угождать любому клиенту. Но даже несмотря на это, наёмник не жалел о своём визите. Девушку звали Михо, и она была уроженкой процветающего государства, именуемого Аламарской Республикой. Пара часов в обществе Михо стоило почти столько же, сколько целая ночь с любой другой девушкой, однако отчитавшийся перед Раширом, и получивший свою долю Ризандер мог себе это позволить. В этой девушке было идеально всё, начиная от внешности, и заканчивая голосом. Два часа в её обществе пролетели незаметно. Когда времени осталось не так много, Михо сделала Ризу первоклассный массаж, после которого наёмник почувствовал, будто заново родился.
Заведение Ризандер покидал в приподнятом настроении, ничуть на жалея о потраченных деньгах. Мысль копить деньги даже не приходила ему в голову, ведь Риз, как и большая часть его коллег, не заглядывал далеко наперёд, и жил одним днём. Жизнь наёмника по-своему весела, но коротка. Какой смысл копить на старость, если шанс, что ты до неё доживёшь, ничтожно мал? Вот и Ризандер считал, что никакого смысла в этом нет.
Немного побродив по рынку, наёмник приобрёл бутылку самого дорогого красного вина. Выдернув крышку, и поднеся бутылку ко рту, Риз не успел сделать даже глотка, как услышал в стороне слева удар гонга, а спустя короткую паузу ещё один. Наёмник нахмурился, опустил бутылку, и быстрым шагом направился к источнику шума. На рынке Шаддара продавали не только продукты, оружие, и другие полезные вещи, но и рабов. Два удара в гонг означали, что шаддарские работорговцы готовы выставить живой товар на продажу, и устроить аукцион.
Возле широкого деревянного помоста собралось не так много народу: лишь несколько опрятно одетых мужчин разных возрастов, а также их охранники. В том, что принять участие в аукционе решили исключительно состоятельные люди, не было ничего удивительного, ведь любой раб – удовольствие не из дешёвых. Бедняки старались обходить стороной эту часть рынка, ведь вероятность того, что рано или поздно на помосте могут оказаться и они, была не так уж и мала. Быстрее всего свободу и жизнь теряет тот, кто не может себя защитить – эту истину Ризандер усвоил ещё когда был ребёнком. Если ты не способен постоять за себя, или же нанять охрану, то будь готов в любой момент лишиться всего.
Глядя на то, как на помост выводят рабов, в числе которых были, в основном, совсем молоденькие юноши и девушки, Риз мысленно вернулся в прошлое. Прошлое, о котором ему хотелось забыть как о страшном сне.
Корабль, на котором Ризандер и его мать покинули родину, попал в сильный шторм. Разгневанная стихия буквально разнесла судно в щепки. Уцелели лишь единицы, но графини Фалькерн среди них не оказалось. Немногочисленных выживших подобрала проплывающая мимо галера, принадлежавшая работорговцам. Ризандера и остальных заковали в кандалы, и отвезли в Шаддар. Два месяца он был чужой собственностью, и эти шестьдесят дней показались ему вечностью. Привыкшему к спокойной и безмятежной жизни мальчику пришлось вытерпеть голод, побои, и унижение. В тот момент, когда смирившийся со своей участью Ризандер уже был готов наложить на себя руки, его выставили на торги. Непонятно почему, но тощим оборванцем заинтересовался новый глава гильдии наёмников. Рашир не только даровал маленькому рабу свободу, но и обучил боевому искусству. Главе гильдии наёмников были чужды сострадание и милосердие, потому Риз и по сей день не знал что же вынудило Рашира выложить кругленькую сумму за незнакомого чужеземного мальчишку.
Очередной удар гонга вернул наёмника в настоящее. Торги начались. Большую часть девушек приобрёл хозяин борделя, который недавно посетил Риз. За юношей участники аукциона боролись не так рьяно. Когда же на помост вывели какого-то чумазого мальчишку, глаза одного из участников аукциона, низкорослого толстяка в дорогом халате, как-то недобро заблестели. Лицо этого человека показалось Ризу знакомым, и лишь в процессе торгов наёмник вспомнил кто это. Селим был одним из самых успешных караванщиков в регионе. По Шаддару ходили слухи, что толстого караванщика интересуют не только девушки и женщины, но и маленькие мальчики. То, с каким азартом он боролся за право приобрести стоявшего на деревянном помосте маленького раба, давало наёмнику понять, что сплетники не лгали.
Рука Ризандера инстинктивно потянулась к висевшему на поясе кинжалу. Наёмник собирался в ту же секунду метнуть его в шею ненавистного толстяка несмотря на то, что караванщика охраняло четверо воинов. О том, к каким последствиям это приведёт, ослеплённый ненавистью наёмник совсем не думал. Риз уже был готов совершить бросок и броситься бежать, но не успел: один из телохранителей внезапно приблизился к караванщику, загородив его своим телом. Момент для броска был упущен. Плюнув себе под ноги, и бросив на толстого караванщика испепеляющий взгляд, Ризандер быстрым шагом пошёл прочь.