Подхватив с раздачи флакон жидкого мыла и установив температуру на максимум, несколько минут Денис просто блаженствовал, нежась под струями горячей воды. В жилой зоне «Авера» имелась инфракрасная сауна, но ее сухой жар казался Денису ненастоящим, суррогатом столь любимой им русской бани. Даже горячий душ больше походил на парилку, нежели сидение под инфракрасными, жарящими лучами.
Увы, нега не могла длиться вечно, количество воды лимитировалось, и как не жаль было, пришлось закругляться. Денис быстро натерся жидким мылом, наспех, на последних каплях воды смыл его, и еще несколько минут постоял под горячими потоками воздуха. Просушка. Теперь можно было считать, что он чистый.
Выйдя, Денис натолкнулся на Луку Барбатто, рано облысевшего нескладного мужчину, навигатора из третьего дивизиона. Тот уже разоблачился и сейчас складывал одежду рядом со сваленной в кучу одеждой Дениса.
— Привет, Лука!
Дернувшись от неожиданности, Барбатто обернулся и радостно осклабился.
— Дэн! Вы когда вернулись?
— Недавно. Считай только из госпиталя, отходили от аварийной гибернации.
Внезапно Барбатто посерьезнел.
— Я слышал о том, что случилось с Кшиштинским. Сожалею, он был хорошим человеком.
Денис благодарно кивнул.
— Спасибо, Лука.
— И кого к вам командиром назначили?
Расправив комбинезон, Денис указал на новехонькие нашивки. Лука, летающий навигатором уже четвертый год, аж крякнул.
— Второй лейтенант, ну надо же! Хочешь сказать, ты командир тактического корабля?
— Я де факто командование еще в бою принял. Назначение — простая формальность.
Барбатто, как показалось Денису, слегка завистливо еще раз покосился на нашивки и снова отвернулся к своей форме. И когда он поворачивался, на его левом плече мелькнуло нечто. Денис сначала не понял, что заставило его остановиться, и повнимательнее присмотреться к навигатору. А когда разглядел, удивлению его не было предела.
На левом плече Луки красовалась татуировка. Стилизованный такшип — маленький, размером с пуговицу, не больше. Но татуировка?!
Вооруженные силы Лиги давали находящимся в их рядах высокие заработки, ранний выход на пенсию и многочисленные социальные льготы. Все это обеспечивало высочайший уровень престижа военной службы. Конкурс был огромен, множество молодых людей мечтали бы оказаться в военно-космических силах. А потому и спрос с них был чудовищно велик. В частности, устав ничего не говорил о татуировках.
До войны офицера флота, рискнувшего наколоть что-нибудь на своем теле, ждал бы визит к косметологу. Естественно за свой счет и после наложения дисциплинарного взыскания.
— Лука, вы в третьем совсем страх потеряли? — указал на татуировку Денис.
Барбатто покосился на плечо.
— Красиво, да?
— Неплохо, конечно. Вот только… — Денис не закончил, Лука прервал его на полуслове:
— Что «только», дружище? Времена изменились, парень! Что они мне за нее сделают? Премии лишат? Со службы выгонят?
Почесав в затылке, Денис вынужден был признать его правоту. Пилотов и так не хватало, на Иллионе даже объявили мобилизацию гражданских космонавтов. И за татуировку никто наказывать уже не станет, слишком уж ценен обученный боевой пилот.
— Можно посмотреть? — наклонился чуть ближе Денис.
— Смотри, чего уж там, — Лука щелкнул ногтем по татуировке. — Себе-то колоть будешь? Имеешь полное право.
Такшип, вид сверху, выполненный в двух цветах, черном и коричневом. Тонкие, изящные линии выдавали впечатляющее мастерство художника, создавшего образец. Денис разглядел даже абрис оборонительной турели, совсем крошечной при таком масштабе.
— Ого, впечатляет! Кто колол?
— Бен Такер.
— Такер? Новичок?
Лука расплылся в улыбке.
— Новичок, ха-ха. Бен на «Авере» уже лет пять летал. Его полгода назад на планету отправили, обучать колонистов летному делу.
— А, слышал вроде. Туда человек двадцать отослали?
— Тридцать два, если точнее, целый дивизион! Вас, молокососов, как раз привезли на их место.
Денис собрался было обидеться на «молокососа», но потом плюнул. Лука не вкладывал в этот эпитет ни малейшего негатива. Что ни говори, а их пополнение, составленное из третьих лейтенантов, самому старшему из которых едва стукнуло двадцать три года, и впрямь выглядели молокососами, по сравнению с кадровым составом пилотажной группы «Авера». Вот только «молокососы» эти на равных с ветеранами встретили удар аспайров собственной грудью. И Лука это прекрасно знал, отдавая «молокососам» должное.