— Что случилось? Разве ты не отключил телефон?
— Экстренный вызов имеет приоритет над локальными настройками, — пропыхтел Денис. — Да где же эта чертова железяка?!
Коммуникатор обнаружился загнанным под кровать. Денис достал сердито мигающий аппарат и ткнул в экран, активируя связь.
— Внимание! — судя лишенному эмоций голосу, звонок шел от штабного компьютера. — «Красная тревога»! Второй лейтенант Демин, на сигнал вашего коммуникатора выслан транспорт. Три минуты до прибытия транспорта.
Денис моментально подобрался. Спросонья он никак не мог сосредоточиться, и сказанное словно уплывало. Тревога?! Какого черта, ведь он в увольнении!
— Второй лейтенант Демин, подтвердите прием. — Голос штабного компьютера выжидательно замолк.
— Понял, прием подтверждаю. — Денис был уже на ногах, спешно натягивая брюки. Коммуникатор он, едва закончив говорить, бросил на откинутое атласное одеяло, и Мария, замершая, едва услышала слово «тревога», смотрела на устройство, как на взведенную гранату, с явно различимым ужасом в пронзительно синих глазах.
— Тревога? — если она и спала, то сейчас выглядела куда свежее Дениса. Тот все еще мотал головой и отфыркивался, пытаясь прийти в себя после краткого сна.
— Успокойся, котенок, это наверняка проверка. — Натянув китель, он на секунду остановился и погладил ее по волосам. — Я вечером, наверное, уже вернусь. Будешь ждать?
— Приедешь, буду рада. — Мария поймала его руку и потянула к себе. — Иди ко мне.
Обнаженная, она была столь прекрасна, но Денис нашел в себе силы мягко отстраниться.
— Минуты через полторы за мной уже приедут.
— Глупый, я просто хотела поцеловать. — Мария приподнялась и, обвив руками его шею, приникла к губам. Поцелуй длился и длился, и не было силы способной его прервать.
На улице загудел клаксон. Денис вздрогнул и оторвался от девушки.
— Милая, за мной приехали.
— Иди, я буду тебя ждать.
Она отпустила его и упала на подушки. Денис натянул форменные туфли и наклонился к ней.
— Спасибо.
— За это не говорят спасибо. Иди, тебя ждут.
Денис неловко чмокнул ее в щеку и, развернувшись, побежал к выходу. Какое-то время Мария сидела неподвижно, но услышав шум отъезжающей машины, прошептала:
— Выживи, милый!..
***
Выскочив на крыльцо, Денис разглядел стоящий возле ограды открытый колесный джип военной полиции. И оттуда ему махало сразу несколько рук.
— Демин, бегом давай! — заорал Кшиштинский, с комфортом рассевшийся на переднем сиденье.
Денис наддал, на бегу пытаясь высмотреть, куда ему сесть. Заднее место оказалось занято — там, кроме Стюарта и Зарембы, уже сидел незнакомый мужик в форме майора колониальной милиции. Пришлось прыгать назад, на предусмотренное для турели место, и хвататься за выступающие дуги безопасности. И вовремя схватился, водитель рванул джип, едва он запрыгнул в машину.
— Ты как тут оказался? — обернулся к нему Стюарт.
— Это дом Марии, — спокойно объяснил Денис.
— О! — засмеялся Стюарт. — Значит, ты ее все-таки догнал?
— Как видишь, догнал.
— А почему на звонки не отвечал?
— Занят был.
— Поздравляю! — Бэйн показал большой палец. — Ну и как она?
Вместо ответа Денис задал вопрос:
— Что вообще происходит?
— Тревога, — лаконично ответил Стюарт.
— А поточнее?
Бэйн пожал плечами, и Денис повторил вопрос:
— А поточнее?
На сей раз ему ответил сам командир:
— А поточнее, Демин, мы сами еще не в курсе.
Тем временем джип выехал за окраину поселка, и здесь водитель выжал из него максимум. Дорога пока шла по прямой, стрелой уходя к темнеющим на горизонте горам, и по прикидкам Дениса, они разогнались до двух сотен километров в час. Чтобы укрыться от встречного потока воздуха ему пришлось согнуться в две погибели. Правда, в таком положении он мог смотреть через включенное на ночной режим лобовое стекло, и это немного компенсировало неудобство.
— Господин майор, сколько нам ехать? — толкнул он сонного колониального офицера. Тот задрал голову, проморгался и неожиданно густым басом пророкотал:
— Минут двадцать.
Словно дразнясь, невысоко над ними с надрывным гулом пронесся десантный «Геркулес».