Стыковочные модули размещались сразу за вращающейся частью носителя. Там шел простой цилиндр, диаметром в восемьдесят метров, с шестнадцатью рядами захватов по три в ряд. Такшип подлетал, захват фиксировал, притягивая его к трубе, и стыковку можно было считать завершенной. Неся сорок восемь тактических кораблей, труба в итоге получалась длиной более пятисот метров. Так что, имея суммарно восемьсот двадцать метров длины, «Авер» был не слишком приспособлен к маневрированию и разгону. Этакая гантель с очень длинной рукоятью, хрупкая даже на вид.
И тут Денис фыркнул.
— А девочка-то дура!
На него недоуменно уставился весь экипаж, и Денис поспешил объяснить:
— Она нас сажает по порядку подлета. А наш посадочный узел под номером двенадцать. Боюсь с нашей тройкой так красиво, как с первой не выйдет.
Он оказался прав. Конечно компьютер «Авера» рассчитал все почти идеально, но… Первая тройка садилась на узлы с первого по третий. Зато вторая, куда вошел и их кораблик, должна была состыковаться вразнобой. Поначалу все шло, как по маслу, идеальная траектория расхождения, облет вращающегося модуля, идеальная глиссада. Зато потом, когда все также красиво их такшип прошел в считанных метрах от другого, садящегося на девятый узел, Денис с огромным трудом удержал рванувшиеся перехватить управление руки. Судя по дружному выдоху, остальной экипаж тоже не остался безучастным.
Денис щелчком переключил свой микрофон на частоту полетного контроля.
— Здесь ТК-1926. Красавица, не знаю вашего имени, благодарю вас за незабываемые мгновения! Вы нас угробить решили?
Его поддержал пилот второго такшипа:
— И не говори! Я чуть не обделался.
Кто-то из пилотов заржал прямо в микрофон, всем было интересно, что ответит девчонка. Увы, вместо диспетчера их прервал властный голос командира дивизии:
— Не засорять эфир! Демин, еще одна шуточка и будешь драить гальюн. В невесомости, с вентилятором, включенным на обратную тягу!
Денис моментально заткнулся. Капитан второго ранга Ди Митров вполне мог воплотить угрозу в реальность. Загерметизировать гальюн вместе с проштрафившимся, и включить слегка усовершенствованный вентилятор не как обычно, на засасывание продуктов жизнедеятельности, а наоборот. И потом ждать, до тех пор пока провинившийся не приведет помещение в идеальный порядок. На памяти Дениса такое случалось дважды. И оба раза наказанные запомнили урок надолго. Правда, и вина их была куда существеннее засорения эфира. Видимо, сегодня у кавторанга выдалось особо мерзкое настроение. Собственно, было от чего. Одиннадцать на семнадцать не лучший расклад сил, когда у Франца Иосифа два новейших крейсера были уничтожены почти мгновенно, а третий едва успел удрать.
Легкий толчок показал, что такшип удачно лег в захваты, и почти сразу скрежетнуло в районе воздушного шлюза. Притянутый штангами к носителю, такшип вошел в углубление корпуса, как раз по форме его днища.
— Стыковка завершена. Заремба, контролируй погрузку, остальные за мной!
Пройдя гофрированный коридор переходного тоннеля, они наконец-то оказались на ставшем таким родным техническом уровне «Авера». Точнее на внешнем его диаметре. Цилиндр, шедший от жилых помещений до баков с рабочим телом, как матрешка, состоял из вложенных друг в друга отсеков. Здесь был самый большой, протянувшийся из конца в конец цилиндра, с редкими фермами силовых конструкций, крепящих внешнюю оболочку к остальному кораблю. Увы, обзор перекрывали принайтованные штабеля ящиков с припасами, баллоны кислорода, приводы систем заряжания и многое, многое другое. Гравитации тут, естественно, не было, и многочисленные техники сновали в воздухе, в поте лица подготавливая пристыкованные такшипы к скорому бою.
Денис прикинул расстояние и оттолкнулся от обшивки. Следом за ним прыгнули и Стюарт с Сигизмундом. В чем прелесть невесомости, так это в экономии времени. Оттолкнулся и лети. Главное, точно рассчитай траекторию и силу толчка. Иначе ощутимо приложишься в точке финиширования или, что гораздо обиднее, зависнешь не долетев. «Изображать лягушку», как это звучало на сленге знакомых с невесомостью людей. В свои первые полеты Денису случалось пару раз опозориться, но с тех пор утекло порядочно времени. Сейчас он рассчитал почти идеально. Толчок, скорость гасится сопротивлением воздуха, ухватиться за массивную ферму, оттолкнуться еще раз. Сто с небольшим метров до люка он преодолел в два перелета и, хлопнув ладонью по стене, чтобы погасить остатки инерции, завис, поджидая отставших.
— Пилотам тактических кораблей прибыть в комнату брифинга через двадцать минут!