Айзек ободряюще похлопал ее по спине, проверил, работает ли счетчик, и сказал:
— Когда устанешь, Артур сменит тебя. А мы к тому времени приготовим чего-нибудь перекусить.
Мэгги благодарно улыбнулась ему и, прикусив нижнюю губу, продолжала сосредоточенно нажимать на педали, увеличивая скорость вращения махового колеса. Многие подростки с синдромом Дауна страдали сердечной недостаточностью, и Айзек считал, что ежедневные тренировки на «Лайтнинге» приносят им пользу. При необходимости и он сам, и Мириам «крутили педали», однако напарница Айзека с самого начала их службы в организации Детей Эдема относилась к ней без особого энтузиазма.
Айзек обернулся и увидел одного из членов экипажа транспортного самолета компании «ВириВак», старшего по погрузочно-разгрузочным работам, который приблизился к штабелю ящиков, прикрытых металлическими попонами под названием «плащи холода» — охладителями, работающими от подзаряжаемых батарей.
— Послушайте, — обратился к нему Айзек, — вы не могли бы подбросить нас до «ВириВака»? Мы опоздали на свой рейс.
Летчик покачал головой.
— Мы туда не летим, дружище. Этот груз предназначен для Мехико.
Он взял Айзека за руку и отвел в сторону, когда к штабелю устремились, визжа покрышками колес по бетонному полу, два электрокара-погрузчика с вилкообразными подъемниками.
— Видишь, ли, — начал объяснять летчик, — даже если бы мы и приземлились на посадочной полосе «ВириВака», нам не удалось бы взлететь с нее, поскольку она слишком коротка для разбега нашего старого 737-го. Там нужен или «Мангуст», или вертолет.
Погрузчики работали споро и слаженно: они ловко подхватывали своими «вилками» заштабелированные металлические ящики, быстро транспортировали их куда-то за пределы ангара, где, видимо, стоял «Боинг-737», и скоренько возвращались за новой партией груза. Летчик легонько постучал указательным пальцем по дисплею своего «Сайдкика», на котором высвечивалась грузовая декларация.
— Ну как тут не благодарить Господа нашего? — патетически, но вполне искренне, как показалось Айзеку, произнес он. — Смотри, что я несу миру по Его повелению: экологически чистейшую воду, лекарства, вакцины. Мне нравится работа, где я могу чувствовать себя хорошим парнем.
— А чем вы занимались до того, как присоединились к Церкви?
Летчик покраснел и, отведя глаза в сторону, тихо проговорил:
— Я был наводчиком у Смертоносных Латинян в Токоме.
Айзек тотчас представил себе заголовок репортажа: «Зловещий гангстер искупает свои грехи». Подобные истории, взятые из реальной жизни, по мнению Айзека, помогали — если их должным образом приукрасить — поддерживать в людях веру, когда та начинала ослабевать. Но для Айзека, который, как и Мариам, являлся корреспондентом БКС, они, истории эти, были интересны и просто по-человечески. Айзеку и Мириам оказали большую честь, настолько приблизив их к Мастеру, и Айзек делал все от него зависящее, чтобы оправдать доверие. Мириам, однако, постоянно ворчала, что все мол, оба они — не больше чем мелкие винтики в машине дешевой пропаганды.
Оператор за дистанционным пультом управления допустил ошибку, и один из погрузчиков слишком резко выдернул вилки из-под очередного контейнера из нержавеющей стали, покрытого металлическим «одеялом», и тот упал на бетонный пол. На стенках ящика мгновенно выступили крупные капли конденсата, а из раскрывшейся дверцы выкатилось несколько металлических сосудов, похожих на термосы.
Айзек увидел, что каждая бутылка маркирована характерными буквами «ВВ» и номером партии изделий. Он также заметил, что Мириам производит съемку своей портативной, помещавшейся в ладони, видеокамерой.
— Что это? — спросил он.
Летчик сверился с декларацией.
— Вакцина какая-то. Направляется в Мехико, для тамошнего филиала Всемирной организации здравоохранения. А в этом штабеле, — он указал на ряды картонных ящиков у стены, — вода «Эдем Спрингс» для Субботнего ритуала на севере и для воздушных линий.
— А вон там? — спросил Айзек, кивнув в сторону штабеля ящиков большого размера, покрытых «плащами холода».
— Компоненты для вакцины, — ответил летчик, снова взглянув на дисплей. — Эти — для Соединенных Штатов Америки.
Он отвернулся от Айзека и зашагал к пульту управления. Мириам в мгновение ока оказалась позади штабеля больших ящиков и нырнула под «плащ холода», скрывшись из поля зрения как охранников, так и старшего по погрузке.