Но вот спустя ещё час путешествия мы стали замечать странные камни у обочин дороги. Камни-фонарики. Чем ярче они светились, тем темнее становилось.
– Я не чувствую присутствия тэнгу, но они точно следят за каждым нашим шагом. Ты видишь кого-нибудь, Тоширо?
– Нет, – мысленно ответил друг. – Но тьма окружает нас, и в ней может прятаться кто-то или что-то.
– Допустим, когда совсем стемнеет, мы сможем улизнуть, но тогда спутники принца будут практически лишены защиты. Вряд ли Осами справится один, – подметил Кин.
– Забираем принца и Хана. И уходим, – тоном, не терпящим возражений, заявил Тоширо.
– Какой ты добрый и благородный! – зашипел я. – Девушка и старик погибнут.
– Они держат нас в плену, если ты забыл!
– Не они, а Осами!
– Если вы двое и дальше будете спорить, мы так ничего и не решим! Хватит ребячества, и без того паршиво, – проворчал Кинтаро. – Уже совсем стемнело, дальше медлить нельзя.
Наша процессия остановилась, старик положил руку на плечо принцессе, а она обнажила клинок. Наследный принц пристроился рядом с ними, в его руке тоже был короткий меч. Хан вышел вперёд, надеясь защитить подопечных от того, что может выбраться из темноты. Осами теперь прикрывал тылы, явно, для того, чтобы не позволить нам дать дёру. «Фонарики» погасли, я более не слышал даже дыхания друзей.
Щелчок, и в руках Тоширо вспыхнуло пламя. Я завертел головой, но, кроме бледных лиц спутников, никого не видел.
– Вы слышите? Стоны... Здесь кто-то... – прошептал юный принц и поднял меч. – Господин Мичиру?
– Это призраки, онрё, Ваше Высочество. Они охраняют лес.
– Насколько они опасны? – прошептала принцесса Сорано. – Они нападут?
– Да, они нападут, Ваше Высочество. Но если будем двигаться быстро, то вырвемся. Я окружу нас защитой, и господин Осами поможет в этом. Придётся бежать, будьте готовы. Никто не должен отстать. Приготовьтесь! Вы поведёте нас, Рэн. Я вас прикрою, а ваши товарищи пусть останутся с господином Осами.
Онрё – злобные духи. Они бледные, с горящими глазами и длинными белыми руками. Когда ты встречаешь этих тварей, они издают жуткий вой и нападают. И если уж ты столкнулся с онрё, оно не успокоится до тех пор, пока не прикончит тебя. Они жаждут мести и не берут в расчёт то, что ты не сделал им никакого зла. А ещё они мечтают о покое, но не могут переродиться. В общем, я сочувствую онрё, когда, они, разумеется, не пытаются меня убить.
Оружие против них бесполезно, они ведь уже давно мертвы. А вот власть Тоширо над огнём может помочь. Наши человеческие спутники оглядывались по сторонам. Они не могли видеть призраков, если те сами того не желали. Мы же не можем не видеть их жуткие физиономии. Иногда это мешает, знаете ли.
Нас окружил плотный водный купол, созданный Ханом.
– Уходим! – скомандовал он, и мы побежали. Вода пробивала себе дорогу, расталкивала онрё, которые выли так, что уши грозили отвалиться. Призраки всё же пытались схватить нас за одежду, но пламя Тоширо обжигало их покрытые слизью длинные пальцы.
– Сюда! – я схватил Ханаваро за рукав и потащил прочь от дороги.
– Что...?
– Тупик! Там тупик! Нечто огромное!
– Ничего не вижу... Нельзя сходить с тропы! – пробормотал он, но знаком поманил остальных за собой. Темнота колола глаза. Мы ломились через лес.
Люди начали уставать, а Хан и Осами никак не могли допустить, чтобы они отстали. Ханаваро подхватил на руки принцессу, а Осами умудрился взвалить себе на плечи и старика, и принца. Онрё не отставали. Я слышал стоны погибших женщин, звон призрачного оружия воинов-мертвецов. При желании они могли преследовать нас хоть целую вечность. Темно. Чертовски темно! Даже огонь Тоширо не спасал. Я натолкнулся на нечто твёрдое и начал падать куда-то вниз.
– Обрыв! – заорал я, но было уже поздно. Остальные попадали вслед за мной. Я катился вниз и никак не мог остановиться.
– Вода! Проклятье! – наконец, приземлившись, воскликнул я. Мои спутники тоже оказались по пояс в ледяной воде. Хотя в нашем положении были и плюсы. Кажется, мы оторвались от онрё.
– Все целы? – спросил Хан. – Никто не ранен?
Все ответили отрицательно.
– Нужно быть осторожными, – заявил Кин. – В воде кто-то есть, кроме нас.