– Неужели они серьёзно? Неужели верят в возрождение старой Империи? Это же невозможно. Без реформ, без преобразований! Казна-то пуста, страна в разрухе. Как они поступят? Даймё не допустят ограничения своей власти. Это гиблое дело! Совершенно гиблое! – заявил Кин.
Я же был с ним не согласен. Какое-то время заговорщики должны были продержаться, ведь на их сторону перешли Ханаваро и Осами, способные удерживать князей в подчинении. Но их силы, по крайней мере, силы Хана, имеют свойство истощаться. И когда это произойдёт, пойдут ли люди за мальчишкой-императором? Станет ли он сильным лидером, в котором Империя так отчаянно нуждается? Или он так и останется марионеткой князей? Я поставил на второе. Парень, казалось, боялся собственной тени, путался в ногах и постоянно краснел, когда к нему обращались. Он был слаб. Он мог не справиться. И все жертвы, которые Хан собирался принести ради него, окажутся напрасными.
***
Сестра императора, принцесса Сорано, навестила нас спустя три дня после прибытия в Окито. Признаюсь, я был рад снова увидеть эту красивую и сильную девушку с волосами, похожими на блестящий чёрный шёлк. Тонкими чертами лица и ярким румянцем принцесса напоминала младшего брата, однако она была храброй и решительной. Это читалось в тёмных, как ночное небо, глазах девушки. Да, я не мог оторвать от неё полных восхищения глаз. И, очевидно, стоял с открытым ртом, раз Кин ударил меня по голове и заявил с типичным для него спокойствием, что у меня до ужаса глупый вид.
Принцесса, правда, на меня не взглянула. И когда она благодарила нас за спасение брата, и когда преподносила подарки в знак дружбы и расположения (чудесные теплые плащи, мази и снадобья, которые снимают боль, и какие-то странные на вид сладости, покрытые тёмной глазурью), она смотрела только на Тоширо. И потом, когда принцесса Сорано беседовала с нами, казалось, она обращалась только к нему. Проклятье! Конечно, она была в восторге от его волнистых тёмных волос, синих глаз и хмурого вида. Почему-то девушки находят мрачных парней очаровательными.
– Это шоколад, – пояснила принцесса, кивнув в сторону сладостей. – Очень вкусный, попробуйте. Ингредиенты для его изготовления привозят из земель за Общим морем. Знать буквально помешалось на нём. Вы наши гости, а поэтому просто обязаны его попробовать.
Принцесса была готова щебетать ещё очень долго, но заметила, что Тоширо начал кривиться, пожелала ему скорейшего выздоровления и поспешила удалиться.
– Эй! Ты спугнул её! Зачем? – рассердился я.
– Я ничего не сделал, – покачал головой Тоширо.
– Ага! Ты всего лишь на всего выставил её. Да-да! Сидел с кислой миной, вот она и ушла. Чем ты недоволен? Она ведь прелесть! А когда ещё ты сможешь насладиться обществом красивой девушки? Нельзя же думать только о работе.
– Принцесса мне не нравится, – отрезал он. – Не стоит привечать её.
– Да брось! Ничего не случится, если ты будешь вести с ней лёгкую беседу. Она от тебя в восторге.
– Она человек. Нельзя доверять ей!
– Что за снобизм, друг мой? Почему, почему, девицам нравятся юноши с чёрной душой, такие, как ты, Тоширо? Холодные, черствые, жестокие и порочные!
– Порочные? Слово-то какое подобрал! Ох, не перегибай палку, Рэн! – рассмеялся Кинтаро.
– Ты бы не захотел стать игрушкой человека, я уверен, – серьёзным тоном заявил Тоширо. – Она, похоже, здесь очень скучает. Может быть, поэтому она отправилась вызволять брата. Мы для неё словно зверушки, красивые, непонятные и поэтому интересные.
– Но это вовсе не означает, что она опасна!
– Нет, не означает. Просто поверь моему чутью, Нитирэн. Не заигрывай с ней.
Тоширо невообразимо скучный тип, не находите? Он вечно ищет во всём подвох. Кин с присущей ему мудростью говорит, что Тоширо изменится, когда полюбит кого-нибудь по-настоящему. Хотелось бы, конечно, в это верить. Ему стало бы легче, ведь одиночество неимоверно ожесточило его.
***
Если Хан и покидал дом, то Осами, напротив, торчал в нем безвылазно и охранял нас. Однако он высвободил часть нашей силы, позволив тем самым следить за ним и другими домочадцами. Кин разгуливал в «невидимом состоянии», а я в образе мыши облазил каждый закоулок. Я наблюдал за Ханаваро и Осами, подслушивал их разговоры, просматривал карты и другие документы.
– Синоби совсем близко. Я чувствую их присутствие. Вынюхивают, – заявил Осами вечером перед коронацией. – Мне от этого не по себе. Они сильны и опасны, и на твоём месте я выставил бы их, Мичиру. Пусть отправляются домой. Мы найдём кого-нибудь другого.