Я наблюдал за Ханом и Осами, спрятавшись за деревянными панелями. Они склонились над поверхностью стола и беседовали. Любопытно! Очень любопытно!
– Нет, они останутся здесь, – возразил Хан усталым голосом. Похоже, Осами уже давно наседал на него, требуя отправить нас восвояси. – Даже если мы и отпустим их, они не покинут город, а затаятся и продолжат вынюхивать. Я же хочу узнать, что они задумали. Возможно, это очень важно для будущего Империи. С Юга приходят тревожные вести, Осами. Война опустошила целые провинции, повсюду бродят злобные призраки и прочая нечисть. Да ещё и нападение демонов на Его Высочество. Синоби чувствуют угрозу, исходящую от них, куда лучше, чем люди. Возможно, их миссия как-то связана с происходящими на Юге событиями. Если же выяснить ничего не удастся, отправлюсь туда сам.
А вот этого я бы ему не советовал!
– Получить информацию можно самыми разными способами, – заметил Осами. Я так и видел мерзкую ухмылку на его лице.
– Знаешь же, я не в восторге от твоих методов. Я, напротив, очень рад, что мы встретили именно их. Это большая удача. Они те, кто нам нужен.
– Хочется верить тебе на слово. Но если сделают хоть малюсенький шаг в сторону, я их прикончу.
Конечно! Попробуй!
– Они желают получить ответы на вопросы, – продолжил Хан. В его голосе были и усталость, и неуверенность, и грусть. – Особенно господин Тоширо. А мне нечего ему сказать. Ответов у меня нет. Я не был готов к встречи с ним и, очевидно, разочаровал его.
– Всё равно он скоро уйдёт, – небрежно бросил Осами.
– Не столь важно. У него достаточно проблем из-за такого брата, как я. И мне жаль, но как сказать ему об этом, не знаю. Не могу найти подходящих слов.
Эти слова подарили мне надежду. Может быть, Тоширо уговорит брата вернуться домой, раз тот всё-таки ощущает связь с ним? Я хотел быть оптимистом.
***
– Пока мы не станем рассказывать ему о мастере, – в этом вопросе Кин был непреклонен.
– Но он собирается отправиться на Юг и впутаться в очередную историю с демонами!
– Рэн, Ханаваро ведь знает, что мы следим за ним. Почему бы ему в таком случае не говорить то, что мы хотим услышать?
Экий умник!
– Тогда как же нам узнать, что из его слов – правда, а что – нет?
– Мы не станем паниковать, а спокойно проверим полученную информацию.
– Начнём с того, что нас интересует в первую очередь. Заговорщики, – присоединился к разговору Тоширо. – Пока ты шпионил за моим братом, Кинтаро и я делились полученными сведениями об организаторе всего этого действа.
– И…?
– Всё так, как мы и предполагали, – продолжил Тоширо с каменным лицом. – Ничего интересного. За возвращением принца стоит его дядя. Генерал Нибори.
– Собрание, наоборот, считало, что он не обладает достаточной властью, да и денег у него нет, – напомнил друзьям я.
– Да, деньгами он не располагает. А вот насчёт власти я бы поспорил. Генерал очень авторитетная фигура. Его любят солдаты, а это очень важно. Мало кто из даймё теперь ценит кодекс буси с их странными понятиями о чести и служении. Им выгоднее нанять синоби. Генерал же олицетворяет собой старые порядки и правила, он всегда проявлял уважение к традициям военного сословия. Про кугэ я вообще молчу. Большинство аристократических семей находится в кровном родстве с династией. Разумеется, они поддержат родича, который желает вернуть им былое величие.
– Добавим ко всему этому простой народ, который устал от войн и разрухи, и даймё находятся в проигрыше, – заметил я.
– Все так, – кивнул Кин, – эпоха сёгунов и даймё подошла к концу. Они взяли от старого режима всё, что могли, но дальше в подобном духе продолжать не смогут. Терпение народа на исходе.
– Они так просто не смирятся с потерей власти, – покачал головой Тоширо. – И пока, заметьте, вся армия Империи в их руках. Генералу потребуется время на то, чтобы взять её под контроль. Пока даймё уверены в том, что нужны императору. Они думают, что вскоре он выберет нового сёгуна, а потом всё станет как прежде.
– Но скорее всего мальчишка этого не сделает, – продолжил Кин. – Он выжидает. Для чего? Для того чтобы раз и навсегда покончить с ними, лишить их остатков власти, а кого-то и земель в придачу. Хотя надо быть честным, за всем этим явно стоит генерал, принц всего лишь его марионетка.
– Допустим, генерал желает получить пост канцлера и править от имени незадачливого племянника, но тогда… – я встретился глазами с Тоширо, и тот коротко кивнул. Его посетила та же мысль. Пророчество тэнгу. Если Хану суждено стать канцлером, то именно он стоит у генерала на пути. А значит, очень скоро в стане заговорщиков должен начаться разлад. Может быть, Ханаваро уже думает об этом? Может быть, он хочет использовать нас для того, чтобы устранить генерала?