Хан привёл нас на нижний ярус дома, находившийся глубоко под землёй. Все дома синоби имеют подземные помещения. Они могут использоваться как хранилища тайн или убежища. Заблудиться там проще простого. Скрытые двери, ведущие в никуда, ловушки – всё это должно защитить секреты семей синоби от незваных гостей. Кого нам бояться? Людей? О нет! Они не могут войти в наши дома без приглашения. Мы опасаемся синоби, не только проклятых, но и членов других общин.
«Они же ваши братья по оружию!» – скажете вы и будете правы, но…
В комнате, в которую нас привёл Хан, на низком столике лежало мёртвое тело человека. Мда!
– Сегодня на Его Величество было совершено нападение, – начал рассказ Ханаваро. – В храме. На глазах у членов его семьи и священников. Наёмнику помешали, но взять его живым не удалось. Он успел раскусить какую-то ядовитую пилюлю.
– Вот это да! Прямо на церемонии коронации! – вскричал я так громко, что Кин ткнул меня в бок. – А как же ваша хвалёная система безопасности?
Надо же! А император ведь держался молодцом, когда вышел к народу. Хотя незадолго до этого его пытались убить.
– По всей видимости, убийца прибыл в столицу задолго до коронации, – вздохнул Хан. – Он нашёл убежище в монастыре и скрывался там до нужного момента. Я должен выяснить, кто стоял за покушением. Прошу вас о помощи. Я знаю: синоби способны видеть главное в мелочах. Мне нужны любые сведения. Пока мы знаем только то, что он южанин. Вы поможете мне?
Ещё бы мы ему не помогли!
– Да, он южанин. Это самое очевидное, – Тоширо склонился над телом. – На самом деле, его лицо смуглое, но он наложил грим, чтобы внешность не бросалась в глаза. Губы у него полные, это типично для южан.
– Воин, это ясно, – продолжил Кин. – Руки мозолистые, но они не принадлежат крестьянину или ремесленнику. Под ногтями нет земли или сажи, а ведь после долгих лет работы от них практически невозможно избавиться. Нет, он был профессиональным наёмником. Он постоянно пользовался оружием и, очевидно, учился этому много лет. И ещё… шрамы от тонких лезвий на пальцах. Это важная процедура для того, кто боится оставить отпечатки.
– Болотные жители – искусные наемники, – заметил я, – их услуги стоят очень дорого. Они лучшие убийцы среди людей, они способны убивать быстро и не оставлять следов. Но этот напал среди бела дня. Прости, конечно, но раз он нашёл способ проникнуть на коронацию, то и во дворец пробрался бы при желании. Влез бы ночью по стене, забрался в покои императора и прикончил бы его во сне. Обычное дело! Он же рискнул всем и напал как раз тогда, когда император находился под усиленной охраной.
– В том-то и дело! – кивнул Хан.
– Болотные люди обычно не поступают подобным образом, – Тоширо помрачнел. – Либо на то всё же была причина, либо он никакой не наёмник. Кто-то хочет запутать вас. У твоего императора много врагов. И, по всей видимости, не только внутренних, но и внешних. Вам пока всё равно некого обвинить, кроме Болотных жителей, а они состоят на службе у южных князей, те же платят дань царю-Амениду. Империя уже давно живёт в мире с Царством Аменидов, и кому-то это совсем не нужно.
Хан грустно улыбнулся брату. В первый раз. И Тоширо немного смутился.
– Возможно, он действовал не один, хотя и это нетипично для наёмников Юга, – добавил ко всему, сказанному нами, Ханаваро. – Я прошу вас оказать помощь в поиске его сообщников, если они были. И в поиске заказчиков покушения. Понимаю, вы не желаете тратить время на подобные изыскания. Назовите цену, и я заплачу за труды. Кроме того, вам нужна информация. Я отвечу на ваши вопросы, если смогу. – Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой.
Что же… похоже, ему нужно было позарез. Да, император – надежда, может быть, последняя надежда целого государства. А Хан – его шанс на выживание.
Возможно, игра не стоила свеч, ведь он сам будет выбирать, на какие вопросы давать ответы. Неплохо было бы, конечно, получить существенную предоплату.
Запомните, синоби не занимаются благотворительностью. Если бы мы бросались на помощь каждому, кто об этом попросит, и не брали за услуги плату, то давно умерли бы с голоду. Война – наше главное ремесло. Именно она приносит основной доход.
Ханаваро ждал ответа, облокотившись на стол, на котором лежал покойник. И лицо моего друга было таким же бледным, как у погибшего наёмника.
– Ну? Что скажете? – не вытерпел Хан. Он нервничал. Его лицо покрылось потом, хотя в помещении было очень холодно. Внезапно Ханаваро пошатнулся и рухнул бы на пол, если бы Тоширо его не поймал.