Тоширо скривился. Он никогда не воспринимал приказы. Да и вообще, он выглядел сердитым. Тоширо чувствовал: что-то не так. Друга беспокоило и то, что он не разглядел лиц противников и не знал, к чему готовиться. Тоширо любит определённость. И в этом он далеко не одинок, хотя мне больше нравятся неожиданности. Может быть, однажды я пожалею об этом.
***
К вечеру мы догнали кортеж будущего императора. Следующие несколько часов мы держались на почтительном расстоянии и наблюдали. Мрачная мина Тоширо меня раздражала. Он чувствовал угрозу, но не мог толком объяснить, что происходит. Кину поведение товарища не нравилось, ведь видимых причин для беспокойства не было.
– Мы не должны подходить близко, – твердил Тоширо. – Что-то не так. Придётся отступить.
– Думаешь, нас выследили? – раз за разом спрашивал я.
– Они ведут себя как ни в чём не бывало, но всё равно... Есть что-то такое...
Хм! Я не стану нагружать вас лишними подробностями нашего скучного бдения и сразу расскажу о самом интересном.
***
Итак, я готов признаться в том, что моя команда с треском провалила задание.
Мы не ждали нападения. Мы повели себя безрассудно. Это существо, не человек, именно существо, застало нас врасплох. Даже Кин не успел исчезнуть.
– Эх, синоби-синоби! Вижу, вы меня не ждали! – усмехнулось оно, это странное создание, и скинуло капюшон, сквозь который не смог пробиться даже взгляд Тоширо. – А зря!
Доля секунды, и мы погрузились в кошмар. Его лицо… его лицо… Видели ли мы одно и то же или для каждого сон был своим? Тогда мне некогда было об этом думать.
Я видел лицо Ханаваро, но оно было не таким, каким я его запомнил, а таким, каким было бы теперь. И укор в его тёмно-синих глазах был реальным, он был адресован мне. Я знал, что это не может происходить на самом деле, что противник использует мои страхи, но ничего не мог поделать. Всё тело онемело, затряслись колени, голова стала непомерно тяжёлой.
«Мне всё кажется! Только кажется! Нужно успокоиться. Нужно дышать медленно».
Некоторые из нас способны подавлять волю других синоби и простых смертных. И я уже говорил, что мы способны менять обличье. Но это было уже чересчур! Откуда существо могло узнать?! Я не мог превратиться и боялся, что вот-вот рухну на землю. Кин выглядел не лучше, а у Тоширо было такое лицо, словно злобный онрё схватил его за горло. Кинтаро упал на одно колено и затрясся. И я ничего не мог поделать. Я подвёл своих товарищей.
Да и вообще, мы попались, как дети. Ох, наше положение было очень тяжёлым! Давно мы не попадали в подобные переделки!
В лёгких закончился воздух, и я решил, что голова вот-вот разлетится на куски. Я впился пальцами в землю, ломая ногти, стараясь физической болью подавить внешнее воздействие. Но ничего не помогало.
– Зачем ты их истязаешь? Остановись! – услышал я голос, от которого бросило в дрожь. Глаза Тоширо расширились, и, казалось, он вот-вот потеряет сознание.
Знакомые нотки.
Голос Хана.
3
Он снял капюшон, и я тут же почувствовал облегчение. Я уже говорил, что северяне – потомки водяных духов. Рюдзин, бог волн, прародитель семьи Като. Он наделил своих детей властью над волей людей и других синоби. Тоширо может подавлять противников и заставлять их поступать так, как он хочет. Своей силой мой товарищ причиняет страдания, а вот Ханаваро – нет. Он способен внушить людям доверие, и ты, оказавшись во власти чар, начинаешь чувствовать себя в безопасности. Ты успокаиваешься и расслабляешься, ты с великой радостью готов сделать всё, что он скажет. Прежде Ханаваро старался как можно реже использовать свою силу, считая, что она наносит людям непоправимый ущерб, но теперь... теперь всё изменилось. Теперь она словно окутала его плащом с неровными краями. Они расползались в разные стороны и вторгались в мой разум.
На лице Хана не было ни следа страшных ожогов, которые он должен был получить пять лет назад. Лишь под глазами залегли тёмные круги, словно он не спал много ночей. Ханаваро смотрел на нас безо всякого интереса и не узнавал. Или не хотел узнавать. Только Тоширо привлёк его внимание, и понятно, почему. Внешнее сходство, которое не заметит разве что слепой.
– Вот, значит, что ты имел ввиду, – пробормотал Ханаваро, обращаясь к своему спутнику, но не сводя с Тоширо грустных глаз, – когда сказал, что прошлое гонится за мной. Мы, и правда, такие… одинаковые! – Потом он резко отвернулся от брата. Я прекрасно понимал, что Тоширо ужасно расстроят слова «Мы, и правда, такие одинаковые» от человека, которого он оплакивал последние пять лет. Мысленно я пожалел друга.