Гэри временами немного медлительный, но на этот раз он, кажется, уловил происходящее.
— Алиса Миллер, это Тейлор Веллингтон. Он будет вашим партнёром в шоу.
Она быстро встала, едва достав до моего плеча, и вежливо пожала мне руку. Её пальчики были холодными, что меня почему-то расстроило.
— Тебе холодно. Нужен свитер? Одеяло?
— Нет, спасибо, — рассмеялась она. — Мне всегда немного холодно, особенно когда перенервничаю.
Не задумываясь, я обхватил обе её руки, быстро растирая их.
— Я подыщу тебе более тёплое пальто и свитера, — автоматически произнёс я.
Она казалась удивлённой, но не испытывала неудобства из-за того, что я держал её за руки. Когда я нехотя отпустил их, она прошептала:
— Спасибо.
Гэри потянул меня снять обязательный вводный ролик, в котором я солгал о том, что являлся ассистентом стоматолога, который собирал горшочки для фондю. Это была самая глупая вещь, которую смог придумать, зато я заметил, что Алиса звонко смеётся со своего места.
Когда мы дошли до той части, где я должен был сказать о себе правду, то стало немного сложнее.
— Что ж, Тейлор, — произнёс Дарел, сверкнув чрезмерно отбеленными зубами и больше походя на придурка, чем нормального парня, — почему бы тебе на самом деле не рассказать нам о себе?
Мой взгляд остановился на Алисе, склонившей голову и внимательно прислушивающейся. На самом деле не имело значения, что я сказал, это была ложь с примесью правды. Мне просто нужно было быстро придумать что-нибудь, что ей понравится.
А также было бы правдоподобным объяснением моего нынешнего образа жизни.
— Несколько лет назад я усердно работал инвестиционным банкиром, — ответил я. — Теперь у меня неполный рабочий день, слежу за своими инвестициями.
— Потрясающе, — хмыкнул Даррелл. — Добро пожаловать на шоу, Тейлор.
Я отступил в сторону, оставив его, объясняющего следующие этапы шоу, перед камерами. В тусклом свете аудитории в студии я увидел, как Дарлин делала записи оператору, а затем откинулась на спинку своего режиссёрского кресла.
— Что ж, ребята, есть три пары, готовые к работе. Придётся сразу взяться за дело, так как их первое тайное задание всего через полчаса.
Он замолк, ожидая реакции публики, но скучающим людям, которых они притащили из местного кафе, было наплевать.
— Первой задачей будет убедить продавца автомобилей в том, что они настоящая пара. Продавцы видят десятки пар каждый день, поэтому у них развилась неплохая интуиция, чтобы заметить фальшивку. После того как каждая команда выберет автомобиль, ничего не подозревающего продавца отведут в сторону, чтобы выбрать, какая из них не справилась с заданием.
Дарел снова замолчал, широко улыбаясь. Клянусь, этот человек больше походил на сомнительного фокусника, чем на обычного человека.
— Если вдруг вы не знали, то все три пары — участники, которые впервые встретились сегодня! Но мнение продавца автомобилей не единственное, что будет иметь значение. Наше онлайн-голосование определит рейтинг очков и возможного победителя. Так что следите за новостями, пока участники готовятся к своему первому лживому испытанию на шоу «Огни, камера, обман»!
Подвинув стул, чтобы сесть рядом с Алисой, я заглянул в эти мечтательные карие глаза.
— Итак, — сказал я, пытаясь смягчить свой грубый голос, — мы в одной команде.
Она кивнула.
— Да. Очень неловко это говорить, но мне действительно нужны призовые деньги.
Я хотел сказать ей, что могу дать ей любую нужную сумму денег, но, вероятно, необходимо подождать как минимум несколько часов.
— Да. Едешь в Европу изучать искусство. Должно быть дороговато для студента.
Она задумчиво кивнула, заправив прядь за ухо.
— Есть и другие расходы. — Она робко посмотрела на меня. — Навряд ли это тебе интересно. Похоже, тебе не нужны деньги, так зачем ты это делаешь?
Я покачал головой и провёл рукой по волосам. Нужно сказать что-то близкое к правде. Может, крошечная капля правды смягчит ложь.
— Слушай, только никому не говори, — пробормотал я, — но я давно знаю Гэри. Он позвонил мне сегодня утром и умолял помочь ему. Две другие пары, по-видимому, довольно скучные, — сказал я, указывая на остальных участников, взволнованно разговаривавших с техником-оператором.
Алиса кивнула, пристально глядя на меня.
— Значит, они подумали, что гигантский парень с молоденькой девушкой заинтересуют зрителей?
— Точно.
Прежде чем я позволил себе увлечься страстными фантазиями о том, что я бы сделал с Алисой, когда, наконец, заберу домой, спросил: