- Ага, и что нам с этим делать? – Тайна раздражённо показала на разбитые колени, на которые она приземлилась, в очередной раз уворачиваясь от ярости существа.
- Оно вообще чего-то боится? – спросила Руна.
- Огонь! – вспомнил Кай, - всё горячее.
Тайна без раздумий швырнула перед собой огненное заклятье. Пол начал тлеть. Броллахана, мечущегося по комнате, кажется, уже совсем потерявшегося в пространстве, она не достала.
- Мы сожжём дом, - констатировала Руна, и в это время существо, извиваясь всем телом, шлёпнулось рядом с ней, сбросило Бармаглота и повалило её на землю.
- И-уу, и-ууу, - жалобно простонало оно, но тут же оскалилось – три ряда острых клыков оказались совсем рядом с Руной.
Руна подумала о том, как хорошо было бы ей оставаться в Далли, собирать и сушить летние травы и не подозревать ни о каких броллаханах. И закричала.
А потом огромную водянистую тушу что-то подняло в воздух. Ощущение знакомой магии стало сильнее. Броллахан, теперь освещённый, выглядел как отвратительный слизень, покрытый тёмный шерстью, без глаз, с бесформенным ртом. Ростки папоротника, спеленав, подняли его над полом.
- Отличная работа, - сказал Эвергрин ученикам, - но пол можно было и поберечь.
Он поманил стебли папоротника, и те поднесли притихшее существо к нему.
- За вред моему городу и моим ученикам я изгоняю тебя. Ищи себе убежище в другом месте. В Равенфорд я тебя больше не пущу.
Стебли обхватили извивающуюся тушку и вынеслись наружу, унося его далеко-далеко от Равенфорда. Бармаглот, тщательно умывая рот, сел возле Эвергрина и сказал так тихо, что услышала лишь Руна, лежавшая неподалёку:
- Вот видишь, срок истекает и ты теряешь хватку. Уже и не можешь определить, насколько существо опасно.
Руна встала, отряхивая одежду от застарелой пыли. Тайна возмущённо фыркнула:
- Вы послали нас разбираться с такой мерзостью!
- Извините, - развёл руками чародей, - всё, что могу сказать. Особенно мне неловко перед Руной, которая мало того, что совсем новичок в таком, так ещё и пострадала больше всех.
- О, ничего страшного на самом деле не случилось, - сказала О`Рейли, зная, однако, что острые клыки она ещё долго будет вспоминать с содроганием.
Они выбрались из дома и медленно пошли к Безымянному кварталу. День заканчивался.
- Мастер, так это был броллахан? – поинтересовался Кай, - я не ошибся?
- Нет, не ошибся. Очень верно, - кивнул чародей, идя впереди, как огромная цапля в своём сером костюме. - Ошибся здесь только я, сочтя, что это существо слабо, и с ним вы справитесь сами. Чтобы успокоить Руну – раньше такого никогда не случалось и, надеюсь, не случится и в будущем.
- А как же тот раз, когда вы отправили меня сражаться с горным троллем? – возмущённо спросила Тайна.
- Но в итоге это был не тролль, а каменный фейри, и я-то это прекрасно знал, - улыбнулся Эвергрин.
- А как вы узнали, что нам нужна помощь? – поинтересовалась Руна.
- Вспышки магии было сложно не заметить.
- И я позвал, когда мне надоело болтаться на спине у этого червяка, - фыркнул Бармаглот. – Надо же было ждать, пока броллахан отъестся на кошках и голубях и покусится на ворона!
- Вот и показали Руне Равенфорд, - протянул Кай внезапно.
- Да уж, - согласился Эвергрин, - надеюсь, у нас ещё будет шанс исправить впечатление.
- Мне здесь очень нравится, - быстро сказала Руна, - вам не нужно ничего исправлять.
- Тогда сегодня посуду моешь ты, - захихикала Тайна.
Когда они вернулись, в ветвях деревьев вальсировали огни. Эвергрин исчез, оставив их перед дверью, но, когда Руна поздно ночью спускалась за стаканом воды, она увидела, что в каминной светло от пламени. Мастер сидел, вороша поленья в топке, а Бармаглот мурлычет как-то особенно укоризненно.
Глава 4. Ведьма свечей
Прошло несколько месяцев учёбы Руны у чародея Алистера Эвергрина.
Она почти привыкла к тому, что в Равенфорде всюду царит магия – настолько явно, что даже не посвящённые в тайную чародейскую жизнь города о ней догадывались. Руна же, как и Тайна и Кай, были вовлечены в эту изнаночную жизнь по уши. Целыми днями они то учились волшбе, то выполняли какие-то поручения от мастера.
Когда было свободное время, они втроём бродили по городу, смотря на старинные строения, ели огромные ягодные пирожки в виде птиц – традиционное угощение в Равенфорде – или купались в тихой заводи какого-то безымянного озера, на дне которого таились келпи. Руна даже видела одного из них мельком – очертания крутой шеи вынырнули из-под воды, лоснящиеся от влаги, и существо вновь исчезло в глубинах озера.
Учёба с каждым днём становилась для Руны всё более интересной. Магические знания, получаемые из первых рук. Что может быть лучше? Она привыкла проводить вечера в библиотеке, готовясь к уроку.