— Прочитал и сразу догадался: угрожают ему. Кому-то, Иван Иванович, не нравится, что бригада Данилки передовая не только на шахте «Комсомольской», но и на прииске. Он парень как будто смирный, а тут разозлился: угрожать? Ну подождите, не то еще увидите. Пришел сегодня на смену, собрал свою бригаду и прочитал ребятам письмо. Всех, конечно, возмутило. Жаловаться они никому не стали, а решили ответить по-своему. И дали две с половиной нормы за смену.
— Две с гаком, — подтвердил Данилка.
— Молодцы, ребята, — не удержался Слепов.
— И я то же сказала ему, — Люба чем больше говорила, тем сильнее возбуждалась. Она встала и начала прохаживаться вдоль рядов парт, словно на уроке. — Комсомольцев глупыми угрозами не запугать. Сегодня одна бригада Пестрякова дает две с половиной нормы в смену, а завтра так будут работать десять бригад, а через полгода — все. Письмо с грязными угрозами написал какой-то один отсталый элемент…
— Вот здесь ты ошибаешься, Любовь Ивановна, — мягко сказал Слепов. — Очень возможно, что письмо сочинял не один человек, а несколько.
— Ну и пусть! — запальчиво возразила девушка, поправляя волосы привычным движением. — Нас много, а таких, как эти бумагомараки, жалкая кучка. Ничего они не сделают, и не помешают нам. Вот он у меня совета спрашивает, Иван Иванович. А я говорю: пойдем к парторгу, расскажем, он должен об этом знать. Так нет, дескать, чего мы жаловаться будем, я не из пугливых, если что — сам справлюсь. Не понимает политической важности факта. А вы как раз в это время и зашли.
— Все правильно, Любовь Ивановна, все правильно. Мой тебе совет, Данила Григорьевич, не бояться подленьких угроз и работать, не снижая темпов. На твою бригаду равняются, к вам идут за опытом с других шахт. И если еще что-то случится в подобном роде, дай знать в любое время. Ну, а когда поздно возвращаешься откуда-нибудь… из клуба, например, будь осторожен, Данила Григорьевич. Мало ли что бывает.
— Так я их и испугался, — Данилка возмущенно задвигал белесыми бровями, бросая взгляды то на парторга, то на учительницу. — Держи карман шире. Не на того напали.
— И все-таки, Данила Григорьич, осторожность не мешает, — уже строго повторил Слепов, он понял, что напрасно заговорил об этом в присутствии девушки. В парне заиграло самолюбие. Он не хочет выглядеть трусом. — Я знаю, ты не робкого десятка, но вспомни хотя бы Петю Каргаполова. Он тоже не был трусом.
Слепов подошел к Пестрякову, положил руки ему на плечи.
— Договорились, Данила Григорьич?
— Ну я, этого-того, буду, ладно…
— Любовь Ивановна, — парторг повернулся к учительнице, — я ведь зашел расспросить, как работают комсомольцы. Партийное собрание скоро. Ты сейчас хорошо тут говорила. Вот и на собрании так выступи, расскажи о комсомольцах. Собрание будет открытое, пусть приходят все комсомольцы. А писульку эту, если не возражаете, возьму. Для доклада сгодится.
За ужином Иван Иванович все думал о последних событиях на прииске, об исчезновении Тарасенко, думал о том, как проще и понятнее рассказать старателям о задачах, стоящих перед всей страной и в первую очередь — перед рабочим классом. Он так углубился в свои мысли, что жена, молча наблюдавшая за ним, не вытерпела.
— Понравилась лапша-то?
— Лапша? — Иван Иванович недоумевающе посмотрел на супругу. — Да, вкусная. Тебе бы, Стюра, в ресторане готовить. Я-то, знаешь ведь, небольшой знаток и ценитель. Вкусная лапша, прямо как с курицей.
— С курицей и есть, — смягчилась Стюра. — Пеструшку сварила, все равно не несется. А ты даже и не заметил.
— Я же сказал: вкусная лапша. Только зачем же ты ее, пеструшку-то…
— Чтобы тебя покормить получше. Все постное да постное. Работаешь много, опять вот пожелтел.
— Это я загорел просто. Солнце-то теперь вон какое. Спасибо, милая, и ты уж извини меня, ладно?
Иван Иванович взял руки жены и ласково стал гладить. Она удивилась.
— Чего ты, право…
— Сколько эти руки для меня сделали. Не будь их, давно бы не было Ивана Слепова.
— Да будет тебе, Ваня. И я могу то же о тебе сказать.
— Обо мне не надо. Мало, мало я для тебя делал, мало заботился, а потому в большом долгу. И когда этот долг отдам — не знаю.
Иван Иванович наклонился к жене, поцеловал.
— Я пойду, Стюра, покопаюсь немного в саду, пока еще светло. Ладно?
Женщина кивнула. Он ушел, а Стюра еще долго сидела за столом, смотрела на стул, где только что сидел муж, и вспоминала свою жизнь, как познакомилась с Ваней, как поженились они в трудное и тревожное время, какой верной опорой был для нее всегда муж, какая у него добрая душа. Все думает и заботится о других, а себя забывает.