Я прям вижу, как ты закатываешь глаза и вздыхаешь: "Детка, не рассказывай чушь... Такую сладкую и воспитанную девочку, как ты, точно не выпустят ночью из дома!" А кто сказал, что я спрашивала у родителей? Как-то мало я доверяю им последнее время... Почему? Отец вернулся из очередной командировки, они наводили порядок в районе Карнавала, Алые кибитки обчистили поезд с благородными господами и дамами прямо во время движения. Надо было им показать, кто в городе хозяин. Конечно, тайный сыск! Но я ненавижу сталкеров! И не шпионю для отца! Я слежу за ним самим... Но это секрет! Тссс...
Так вот... Отец вернулся из командировки и очень дотошно расспрашивал маму, не происходило ли со мной что-то странное. Не видела ли я крылатых? Не приходил ли ко мне кто-то необычный...
А я ведь видела! Того красивого крылатого мужчину в ночном небе. Он плыл среди облаков. Медленно. То ли высматривая кого-то внизу, то ли лирически взгрустнув. Конец осени. Грустят практически все. И крылатый, похоже, тоже.
Потом корабль всосал его с ощутимым хлопком, словно шарик тапиоки в бабл ти. Крылатый задраил шлюз, потеряв пёрышко с металлическим стволом и опахалом цвета лунного серебра. Корабль мигнул бортовыми огнями и исчез.
Я подобрала пёрышко. Спрятала в карман. Огляделась. Влюблённая парочка скрылась по своим важным делам. В мою сторону по тёмной аллее шёл кто-то худой и высокий. Неестественно сгибая колени в обратную сторону и повиливая гибким длинным хвостом.
Я попятилась. Хвостатый ускорил шаг. Я побежала. Он тоже добавил скорости. Шаги за моей спиной звучали всё ближе и ближе. Преследователь шипел:
- Верни Вселенную!
Я на бегу оправдывалась:
- Милейший, поверьте, я ничего не брала. И вообще я слишком хорошо воспитана, чтобы позволять себе воровство. И мой папенька, лорд Вер, как раз и является главой тайного сыска. И, если Вы меня обидите, то папенька достанет Вас и с неба, и из-под земли и порежет на шашлычок.
- Вселенную!
- Не брала.
Моего плеча коснулось что-то холодное. Тело перестало слушаться, и я скатилась по жухлой траве за кусты, от земли пахло гарью, углём и пылью. Топка она и есть топка. Поза была жутко неудобной. Головой я смотрела себе в левое плечо, спиной упиралась в низенький заборчик. Пошевелиться не получалось.
Со стороны дорожки раздались хлопки, ругань, шипение, резкий мявк. Потом ко мне подошли потрёпанные, видавшие виды, но аккуратно начищенные ботинки. Кто-то меня поднял, отряхнул, взвалил на плечо и куда-то понёс. Мой нос упирался в отворот сюртука из дорогой, но опять же старой ткани, от которой пахло нафталином и окалиной. Хозяин обнадёживающе-благородного костюма вздохнул и забубнил:
- Ты спишь. Сладко спишь. И тебе всё снится. Ты ведь не брала Вселенную? Если не брала, то тебе нечего бояться. Котаны - те ещё приключенцы, но мирных не трогают. Они своё вернуть хотят. Крылатые их обокрали, обесславили на весь сектор антропоморфных. Можно сказать, мечту отобрали. Как тут не психануть? Ах, да, ты спишь, крепко спишь...
Ловко перекинул меня на другое плечо. На миг я увидела рыжие волосы колечками, веснушки и ярко-синие глаза. У-у-у, Лисяра хитрющий! И опять забубнил:
- Твои глаза закрываются. Ты очень-очень хочешь спать...
И кто только научил парнишку из Топки такому благородному выговору. И что он всё повторяет про каких-то котанов, крылатых и Вселенную-ю-ю...
Очнулась я на лавочке у остановки для дилижансов, везущих в Верхний город. Странные образы тревожили затылок мурашками. Я размяла руки, ноги, они затекли, но слушались. Проверила карманы. Ключ, мелочь серебром, одна золотая монетка, карты Верхнего города, Топки и Карнавала (примерная, конечно, кибиточники постоянно перестраивали свой район, то съезжаясь с временными союзниками, то пытаясь выжить самостоятельно в своих разномастных драндулетах, кибитках и колесодрулях)... Так вот, я проверила карманы. Всё было на месте. Достала пёрышко с металлическим стержнем. Значит, не приснилось. Видимо, крылатый красавчик обронил.
Подошёл дилижанс. Маршрут как раз почти до дома. Я спрятала пёрышко и поторопилась уехать из пустынного места. Вечер закончился мирно: ванна с мятой и лемонграссом, земляничный чай и длинная шёлковая пижамка с оборочками. Ночью мне снился летящий полуголый мужчина, который пел басом что-то по-гречески... Да, точно. Помню слово "космос"... И почему вдруг "порядок", "гармония"? А не скажем: "Сударыня, Вы прекрасны! Я люблю Вас!" Странный сон.
Потом я искала информацию в общегородском реестре данных, пыталась найти других свидетелей. Ничего. Словно не было ни крылатого мужчины, ни котана, ни рыжего парня. Никого и ничего.
И я зажила своей привычной жизнью. Пока вчера в реестре среди профилей благородных лордов, избирающихся в парламент, знатных алхимиков, продающих эликсиры и редких работяг, надеющихся поступить учиться в Университет Верхнего города, я неожиданно не узнала рыжего. Ревердин Альт. Вот как его звали! Он ничего не продавал, не покупал, но выкладывал странные картинки. И уверена, это был он! Я изучала профиль странного парня, раздумывая, где с ним можно встретиться, чтобы разузнать, кого и что я видела? Зацепок было мало, но вдруг...