– Я один и не чувствую в себе силы воевать со всем миром. Это будет бессмысленная смерть. Её я действительно не хочу, и тебе не позволю наделать глупостей.
– Значит, выбор у меня невелик. Либо вы, либо Арнингхэм или кто-то вроде него?
Стало совсем темно, вдалеке послышались раскаты грома, на разгорячённые лица упали первые капли.
Олаф покривил рот и кивнул:
– Раз ответ очевиден, не стоило и спрашивать.
Спасаясь от дождя, они поспешили во дворец. Герда не могла не думать, что если бы на её месте был Николас, то он убедил бы Олафа сбежать. Он бы понял чувства Лучезарного, ведь сам сталкивался с подобным, когда бутовщики назначили его своим лидером. Впрочем, Николаса не особо заботило, как расцениваются его решения, а подчинённые, пускай и через тернии, но проникались к нему уважением.
Николас…
Глава 15. Обаятельный стервятник
1572 г. от заселения Мунгарда, цитадель Безликого, Авалор
Проливной дождь быстро закончился, и к следующему полудню солнце уже просушило землю. Вот бы пройтись по посыпанным белым песком дорожкам. Герда отправила к Олафу слугу с просьбой отпустить её во дворцовый парк. Если не может присоединиться, пусть приставит к ней гвардейцев. Они вроде не расположены к беседам.
Ответ долго не приходил. Герда уткнулась в книгу об азах мыслечтения, изредка отхлёбывая из чашки остывший травяной отвар. Послышался топот. Аура у пришельца оказалась тёмного оттенка, совсем не мягкий, ласковый бриз Олафа. Дверь отворилась, и внутрь заглянул Арнингхэм. Во время казни Герда настолько погрузилась в мысли и переживания, что не приглядывалась к его оболочке. А следовало бы, ведь от него явно исходила угроза.
– Добрый день. Вчера мы так и не поговорили обстоятельно. Позволите составить вам компанию? – спросил он, вежливо улыбаясь.
Отказ прозвучит подозрительно и неучтиво. Придётся сыграть по его правилам.
– Конечно, присаживайтесь, – она кивнула на стул напротив. – Я жду Олафа, но пока его нет, с удовольствием скоротаю время с вами.
Тот облизнулся, как кот, стянувший со стола кусок рыбы.
– Вижу, вы вся в учёбе, – Арнингхэм указал на её книгу глазами. – Ваше усердие похвально. Часто новобранцы боятся своего дара и отрицают его.
– Я тоже долго не могла поверить в свои силы, но потом вспомнила, что всегда мечтала обладать даром. Глупо упускать возможность овладеть им в совершенстве. К тому же, я люблю читать и узнавать новое, – пожала плечами Герда и отложила книгу на подоконник.
– Удивительно! – протянул Арнингхэм, но заметив её настороженность, сменил тему: – Жаль, что Олаф заставляет вас сидеть в четырёх стенах затворницей.
– Я ещё недостаточно хорошо освоила этикет. Мастер Харальдссон справедливо опасается, что у меня могут возникнуть затруднения, – спокойно объяснила Герда.
– Вы так печётесь о своей репутации, а ведь вас пока даже в орден не приняли. Большое упущение со стороны Олафа. Вы ведь, похоже, особа умная и амбициозная. Метите на хорошее место? Я могу надавить на вашего наставника. А если он не согласится, вы выбирайте другого.
– Меня устраивает, что мастер Харальдссон не торопит события и даёт мне время привыкнуть. Меня куда больше интересуют знания, чем место. Я предпочла бы спокойную и необременительную должность вроде библиотекаря.
– Чтобы попасть в центральные библиотеки ордена, тоже надо потрудиться, – задумчиво хмыкнул он. – Только с Олафом вам придётся уехать в какой-нибудь захолустный городишко вроде Тегарпони и довольствоваться книгами пресветловерцев.
– Отчего же? Олаф ведь исполняет обязанности Магистра и вскоре получит эту должность.
– Человек он, конечно, честный, справедливый и дотошный, но харизмой лидера не обладает. При Магистре Трюдо его поддерживал разве что лорд Веломри, а остальные относились… как к хозяйскому любимчику, которого назначают на высокую должность не за заслуги, а из-за личных симпатий. У него был шанс показать себя во время бунта, но сказалась нехватка опыта и излишняя жалостливость.
– Вы про моё спасение? – вскинула брови Герда. – Бунт подавили достаточно быстро, участников осудили и казнили. Авалорцы даже не возмущались особо, орден не потерял в популярности. По мне обойтись малой кровью – выдающийся результат, добиться которого смог бы далеко не каждый.