Олаф сжимал и разжимал кулаки, желваки играли на скулах.
– Мастер Арнингхэм, вам пора. Мастер Харальдссон уже здесь, с ним я не заскучаю, – оборвала их перепалку Герда.
– Как скажете, госпожа, – он поцеловал её ладонь на прощание. – Подумайте над моим предложением. Вы же умная девушка и понимаете, что для вас лучше.
Он, наконец, удалился.
– Собирайся, у меня не так много времени, – напомнил ей Олаф.
– Я уже готова, – Герда накинула на плечи шёлковую шаль. – Скажите, что было? Мастер Арнингхэм подозревает меня в предательстве?
– Не знаю, я же пришёл только под конец разговора, – тот пожал плечами и взял её под руку.
Вместе они выбрались в парк, где вышагивали так быстро, словно оба убегали от проблем. Впереди показался уже знакомый фонтан с лебедем.
– Вас что-то заботит? – спросила Герда, прочитав тревогу на лице Олафа.
– Совет ордена велит поторопиться с приёмом. Боюсь, за неделю я мало что успею сделать. А несовершенство меня убивает.
– В погоне за совершенством можно потерять нечто куда более важное.
– А без неё можно перестать развиваться.
– Вы могли бы отпускать меня на прогулки со стражниками. Обещаю, что не буду искать ничьего общества. Мастер Арнингхэм заглянул ко мне сам, я его не звала.
– О чём вы с ним беседовали? – не счёл нужным ответить Олаф. – Мне показалось, что гадости он стал говорить, только когда пришёл я, а до этого сыпал комплиментами.
– Не совсем, но… Он предлагал вернуть меня в Урсалию, – призналась Герда.
– Что ты ответила?
– Ничего. Вы прервали нас сразу после этого. Но предложение заманчивое.
Он недовольно скривил рот влево.
– Пойми, если раньше в Урсалии тебя хорошо принимали, это не значит, что там будет безопасно сейчас. Война распространяется, как лесной пожар. А лапийские города – первые союзники колдунов из Норикии. О твоём возвращении доложат в Дюарль и пришлют нового Флавио. Рядом не будет никого, чтобы тебя вытащить. В других местах, даже в самых отдалённых уголках Мунгарда укрыться тоже не выйдет. Весь мир поделён на их и нас.
Герда в задумчивости закусила губу. Мечты о Николасе не отпускали.
– Нельзя спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали, – наконец, ответила она.
– Ты уже добралась до Кодекса ордена? – удивлённо вскинул бровь Олаф. – Это лишь рекомендации.
Какой же он упрямый!
– Не беспокойтесь. Я понимаю, что людям вроде мастера Арнингхэма доверять не стоит.
– Поэтому так быстро его выпроводила?
– Не хотела смотреть на вашу драку.
– Ещё чего. Не стал бы я ни с кем драться.
– Уж конечно. Знавала я двух приятелей, которые ни дня не могли прожить без потасовок. Выражения лиц перед этим у них было примерно такое же, как у вас в моей комнате.
Олаф рассмеялся:
– Я не настолько вспыльчивый, просто Арнингхэм перешёл границы допустимого.
– Он жаждет стать Магистром. Хотел уязвить вас моим побегом.
– Вот же скотина! – с негодованием сплюнул он. – Извини. В прошлом у меня была неприятная история с девушкой. Видимо, он решил, что они – моя слабость. Насколько же это мелочно! Меня и так отстранят.
– Арнингхэм всерьёз опасается вашего назначения, раз готов плести интриги у вас под носом. Он считает вас слишком мягким, никудышным лидером. Но это не так. Со мной вы можете быть жёстким, как сейчас. И управлять работой тоже умеете. Уверена, вы будете лучшим Магистром, чем Арнингхэм, и принесёте на нашу многострадальную землю мир. И я смогу жить там, где захочу, а не в охраняемых стенах дворца. Ради этого я готова остаться и помогать вам, – Герда протянула ему руку.
– Ты умеешь воодушевлять не хуже, чем лорд Веломри, – усмехнулся Олаф и опустил взгляд. – Но это несбыточные мечты. Не всё зависит от меня и даже от ордена. В мирных переговорах должны участвовать обе стороны, а Норикия не желает окончания войны.
– Но можно найти тех, кто желает, – Герда приложила ладонь к груди.
– Что ж, если среди них попадётся кто-то такой же разумный, как ты, обещаю его выслушать. И вовсе я не жёсткий!
– Особенно когда морщите лоб и сводите брови, – засмеялась Герда.