Они пожали друг другу руки и вернулись во дворец в куда лучшем расположении духа.
***
Вечером к Герде заглянул портной. Она стояла на низком стульчике для примерки, пока он вертелся вокруг неё с измерительными лентами и булавками.
– Так-так-так, вот это вам больше всего к лицу, – отозвался он о последнем пышном платье из голубого атласа со стальным блеском. Лиф и подол украшали вышитые серебряной нитью розы. – Думаю, его мы и переделаем в бальное. Вы согласны?
– Бальное? – тихо ахнула Герда.
– Мастер Харальдссон просил подготовить вас к приёму в честь победы над бунтовщиками. Видимо, хочет представить вас Совету ордена официально, – пожал плечами портной.
– Но… но… – она испуганно обняла себя за плечи. – Я не хочу. Я не готова! Это слишком.
– Что же вы так пугаетесь? Между прочим, другие девицы готовы перебрать три мешка гречки за ночь или даже отрезать себе пальцы на ногах, чтобы только попасть на бал и встретить там принца. А вы капризничаете! – устыдил её портной.
– Просто боюсь, как только храмовый колокол пробьёт полночь, моя карета превратится в капусту, а я сама – в оборванку.
– Так происходит, только если использовать колдовство. А мы с вами трудимся честно. У вас хорошие данные. Все в вас верят.
Герда решительно расправила плечи и шумно выдохнула. Нельзя подвести Олафа. Если он добьётся перемирия, хотя бы временного, она сможет искупить свою вину перед казнёнными бунтовщиками и взглянуть в глаза Николасу, если… когда! они встретятся.
– Ну что, готовы довериться моему вкусу? – продолжил говорить портной.
– Целиком и полностью, – отчеканила она.
– Хорошо! Слишком глубокий вырез делать не стоит. Вы девушка приличная. Вышивка из бисера со вставками перламутра на воротнике – то, что надо. Расклешённые рукава с кружевными оборками подчеркнут изящество ваших тонких рук. Полы верхней юбки сделаем скошенными и закроем их атласной лентой. А нижнюю сошьём из более светлой льняной ткани с золотыми узорами. Будет смотреться скромно и роскошно одновременно, – портной поднял вверх большой палец, увлёкшись своей задумкой. – Ещё бы сделать причёску с каскадом локонов – вышло бы вообще идеально. Жаль, что у вас такие короткие волосы. Может, согласитесь на парик?
Герда качнула головой. Ей и так все эти украшения казались излишне вычурными.
– Пудрить лицо меня уж точно никто не заставит!
– У вас естественный цвет кожи очень красивый, с жемчужным блеском. Было бы преступлением скрывать его под слоем штукатурки, – усмехнулся портной.
На улице зазвонили колокола, оповещая о завершении служб.
– Ох, с вами время летит, словно ветер! А мне ещё столько надо сделать, – портной бросился собирать вещи.
– Много работы? – с сочувствием спросила Герда.
Несмотря на напряжённую учёбу ей казалось, что она бездельничает, пока все остальные заняты чем-то очень важным.
– Да. Всем хочется щегольнуть новыми нарядами на приёме. А сроку всего неделя. Мои подмастерья даже поспать не успевают, – печально вздохнул он.
– Сейчас как никогда пригодился бы отряд ниссе.
– Кого? – вытаращил глаза портной.
– Домовых из Лапии. Трудолюбивые крошки в красных колпаках помогают по хозяйству, если угостить их молоком и краюхой свежего хлеба, – с упоением вспоминала о сказочной стране Герда.
– Демоны? Нет, что вы-что вы! Я не занимаюсь колдовством. Вы меня проверяете, да? – за неловкой улыбкой портной попытался спрятать страх. С лица мигом схлынула вся краска.
– Простите! Всё хорошо, – Герда тронула его за руку, как делал Олаф, чтобы успокоить.
Тот выдержал её прикосновение стоически.
– Видите? Видите? Я ни в чём не виноват! Нет! Даже не думайте!
– Не думаю, – она печально отстранилась. – Спасибо за доброту. Ваши платья настоящий шедевр. Никогда ничего подобного не видела.
– Я делаю всё сам. Я и мои люди, клянусь.
– Конечно! Я в этом не сомневаюсь. Ступайте к ним, не смею вас задерживать. Уверена, вы прекрасно справитесь своими праведными силами.
– Благодарю, – коротко поклонился он и, схватив наряды в охапку, вылетел за дверь.