Шум стих, огни замерли и принялись бить Николаса в грудь. Его тело озарялось изнутри, словно разрываясь на части.
Только когда последний огонёк потух, Герда смогла пошевелиться. Она дёрнула Николаса за ногу. Он распахнул глаза и испуганно крикнул. Поток ветроплава оборвался. Охотник едва не рухнул на землю, но в последний момент смягчил падение левитацией.
– Что происходит? Где я? – охрипшим голосом спрашивал он.
Из флигеля выскочила Риана и подбежала к ним.
– Ты парил в воздухе. Тебе в грудь били странные огни, – отвечала Герда, пытаясь отдышаться.
– Уилл-о-зи-висп? – он встал на ноги и встряхнул головой.
– Нет. Другие. Я вначале подумала, что это падающая звезда, но они вылетали из могильного камня, – Герда махнула рукой от себя.
– Я почувствовала. Это не было похоже ни на наши способности, ни на чары ши. Что-то огромное, страшное, чуждое. Я даже пошевелиться не могла, пока всё не закончилось. Думала, так и умру, – отозвалась Риана.
– Может, духи предков разозлились на меня и решили наказать, – полушутя заметил Николас, прижимая ладонь к носу.
– Не говори так! Твоя семья любила тебя. Они хотели, чтобы ты прожил счастливую жизнь, – напустилась на него целительница. – Что с тобой? Тебя ранили?
– Носом кровь пошла. Наверное, из-за огней. Не знаешь, мой дед не страдал лунатизмом? – Николас снова попытался свести всё в шутку, но Риана оставалась смертельно серьёзной.
– Не знаю. Но ты раньше во сне не ходил, это точно.
– Всё уже проходит. Я выдержал удары этих… огней, – упорно отнекивался он.
– Тише! – шикнула на них Герда, повернувшись ко флигелю. – Слышите? Шуршит. Там кто-то есть.
Николас направился к строению. Из-за двери кто-то выскочил, едва не сбив его с ног. Послышался хлопок. Мелькнули пушистые хвосты, и проказливый лис помчался в сторону леса.
– Это не Гилли Ду, а мерзкий Альп-Луахра! Он украл наше сало, – возмутился Николас, заглянув в дом.
– Кто? – удивилась Герда.
– Альп-Луахра – похожий на тритона демон, который забирается человеку в рот, чтобы воровать его пищу. Жуткое создание, – пояснила Риана.
– Может, огни – его рук дело? – предположила Герда.
– Нет. Если ворожеи ши на такое не способны, то маленький Гилли Ду и подавно, – покачала головой Риана.
Николас вскинул руку, привлекая внимание:
– Нужно убираться. Мы столько шуму наделали, да ещё эти огни. Нас наверняка заметили.
Похоже, он просто хотел сбежать от неловкого разговора, но всё же был прав. Оставаться в наполненном таинственной силой месте не стоило.
Через четверть часа они забрались в сёдла и выдвинулись в путь. Из-за воришки Гилли Ду еды оставалось не так много. На стоянках Николас охотился, Герда ловила рыбу, а Риана собирала съедобные травы и коренья. Долго, трудно и не слишком сытно, но они привыкли к лишениям и не жаловались.
Белый лис с девятью хвостами следовал за ними и каждую ночь искал, чем бы поживиться, в их лагере.
– Людей на севере не так много. Живут обособленно и не подчиняются Лучезарным. За Каледонскими горами не следят – больно хлопотно. Поэтому мы нашли тут, среди преступного сброда и отщепенцев, надёжное убежище. Ближе к столице нас бы в покое не оставили, – рассказывала целительница.
Дорога в горы стала труднее. Она вела по краю глубоких ущелий, вдоль бурливых горных рек и грозных отвесных скал. Склоны здесь были далеко не такие крутые и мощные, как в заснеженном Полночьгорье, но всё равно внушали восхищение.
Риана хорошо знала извилистые тропы. На пятый день они без приключений добрались до скалистого западного берега Авалора. Из-за густых кустов и толстых деревьев выглядывали стражники, приветственно кивали Риане и возвращались на свои посты.
Вдоль берега они добрались до высокого, выдающегося в океан утёса. Эхо далеко разносило грохот волн, а воздух пах смесью соли и сосновых иголок. Едва заметная тропа вывела к проходу, спрятанному в расщелине между скал.
С час они шли по однообразному коридору. Гилли Ду в обличье лиса уже не таился и открыто бежал следом. Они оборачивались на него, усмехались и пожимали плечами. Чего увязался? Неужто хочет стать домашним и охранять кур, а не воровать их?