Впереди показались ворота с опускными решётками. Возле них дежурили ещё два стражника.
– Кого это ты к нам привела? – узнал один из них Риану.
– Мортимер Стигс из Дорнаха, – ответил за неё Николас и снял с шеи амулет Кишно.
– Ветроплав? – удивлённо выдохнул второй стражник.
– Я представляю интересы Компании «Норн» и хотел бы обсудить союз с вашим лидером Мидриром, – заявил он.
– Что, примчались, как только Лучезарные чуть ослабили хватку? Медный волк не принимает трусливых беженцев! – замахнулся на него копьём первый стражник.
Лица обоих приобрели враждебное выражение.
– Пускай он сам скажет мне это в лицо. У меня есть, чем его заинтересовать, – выдержал напор Николас.
– Пропустите под мою ответственность, – остановила перепалку Риана. – Я за них ручаюсь.
– Хорошо, но пускай оставят оружие при входе, – скрипя зубами, согласился второй стражник.
– Только если вы пообещаете к нему не прикасаться. Для вашего же блага, – Николас отстегнул пояс вместе с ножнами и сложил его возле входа.
Только тогда их пропустили внутрь. Гилли Ду замер возле решётки и отчаянно взвыл.
– Иди с нами или оставайся здесь, – строго глянул на него Николас.
Лис прижал уши и попятился. Они махнули на него рукой и поехали дальше, пока не выбрались на плоскую вершину, обнесённую крепостными стенами из серого камня. По краям стояли четыре круглые башни. Между ними тянулись длинные казарменные и хозяйственные постройки. С запада рокотал океан, дул порывистый ветер. Солёные брызги доставали до стен. С востока обрывистый склон уходил вертикально вниз, аж голова кружилась. Наползавшие облака укрывали крепость от посторонних глаз. Если не знать, то укрепления заметить сложно, а узкую дорогу и вовсе не отыскать. Идеальное убежище.
Лошадей увели в конюшню, а людей проводили в боковую комнату самого большого здания. Видимо, оно служило штабом. Мебель здесь была деревянная, наспех сколоченная: стол, лавки, прибитые к стенам полки для вещей. Походные условия, никакой роскоши. Гости сложили пожитки в углу и устроились за столом.
Убедившись, что за дверью никто не подслушивает, Риана напустилась на Николаса:
– Так ты приехал представлять интересы Компании?!
Она упёрла руки, хризолитовые глаза полыхали от ярости.
– Я решил спонтанно. Прости, – смиренно ответил тот.
Дверь врезалась в стену, и на пороге появился высокий крепкий мужчина. Медные с проседью волосы были стянуты в пучок на затылке, как носил Николас. Крылья носа хищно раздувались, между бровей залегли глубокие морщины. Одет он был в невзрачные штаны и рубашку из грубого серого сукна, как обычный простолюдин.
– Риана, что за дела? Демонов беженец заставил тебя показать вход силой? Я его так пну, что он по воздуху в Золотой Дюарль полетит! – прорычал он, сверкая внушительными клыками. Лицо его вытянулось и стало похожим на волчью морду.
Николас поднялся с лавки и усмехнулся:
– Не ругай сестрицу, Мидрир. Не ты ли учил никогда не делать скоропалительных выводов и выслушивать, если человек хочет что-то тебе предложить?
– Николас? – воскликнул он ошарашенно. – Как же ты вырос! Совсем не похож на того сопливого мальчишку, который падал без сил после каждой нашей тренировки!
Мидрир обнял его по-отчески и похлопал по спине.
– А что за девушка с тобой?
– Моя невеста Герда Мрия. Тоже ветроплав из Урсалии, – представил её Николас.
Она протянула руку, тепло улыбаясь. Мидрир не замедлил приложить её к губам.
– Какая красавица! А говорил, что никогда не женишься, – подначил он Николаса.
– Мне было десять лет! – парировал тот.
– Герда, дорогая, давай сходим в столовую и поедим. А потом я покажу тебе нашу библиотеку. Мужчинам проще будет разговаривать без свидетелей, – предложила Риана, взяв её под руку.
– А она большая, ваша библиотека? – заинтересовалась та.
– О, там собраны все книги Сумеречников, которые мы сумели спасти на острове. Тебе точно понравится, – лукаво подмигнула Риана.
Они вышли на улицу. Мимо пастух гнал стадо коз, пузатый обозник тянул воз с дровами, фермеры волокли в амбар мешки с мукой и крупами. Удивительно мирная, обыденная обстановка. Не скажешь, что все эти люди – вынужденные скрываться в подполье Сумеречники.