Ближе к полуночи Белый Палач подозвал Олафа к себе.
– Закрывать вечер придётся тебе. Я отлучусь ненадолго.
– Конечно. Спасибо, что принимали гостей весь вечер.
Тот коротко кивнул и обратился к залу:
– Дамы и господа, благодарю, что почтили нас своим присутствием и разделили нашу победу над колдунами, которые покушались на нашу власть и веру. Но благодаря верной стратегии мастера Олафа вы можете спать спокойно. Меня же прошу покорнейше извинить, дела не терпят отлагательств. Был рад вас повидать.
Присутствующие махали ему руками и улыбались на прощание, будто он обращался к каждому лично.
Белый Палач скрылся в коридоре. Гости по очереди подходили к Олаф, чтобы засвидетельствовать почтение и попрощаться. Арнингхэм со своей спутницей удалились в числе первых.
– Не останешься со мной? Мне придётся ждать до последнего гостя, – извиняясь, улыбнулся Олаф.
– Прости, я очень устала, – соврала Герда, с нетерпением глядя в сторону двери.
– Тогда ступай. Ты здорово держалась, даже лучше, чем я. Надо будет вручить твоим учителям щедрую награду.
Как же совестно его обманывать! Герда не сдержалась и поцеловала Олафа в щёку.
– Спасибо тебе за заботу и за доброту. Я этого не достойна. Но всё равно… спасибо!
Герда зашагала к выходу, изо всех сил стараясь не оборачивать. Олаф смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью.
Повезло – коридор пустовал. Отсчитав третью комнату справа, Герда юркнула внутрь. Крохотная без окон, внутри стояло только две кушетки у противоположных стен и приземистый столик между ними. Спутница Арнингхэма сидела на одной из них, укутанная в неприметный тёмно-зелёный плащ с высоким капюшоном. Её руки оказались очень ловкими – она справилась с платьем Герды куда быстрее, чем портной с подмастерьями, а потом так же быстро помогла надеть свой наряд, маску и парик. Напоследок спутница вручили Герде амулет Кишно и поспешила присоединиться к шумной компании в коридоре.
Герда села на кушетку и сложила руки на коленях. Оставалось дождаться Арнингхэма. Хоть бы всё получилось!
Глава 20. План удался!
1572 г. от заселения Мунгарда, цитадель Безликого, Авалор
Вечер проходил на удивление тихо. Лорд Веломри выглядел безмятежным, простак Олаф ни о чём не подозревал. Презрение Лучезарных к куртизанкам хорошо скрыло суть плана. Только такая хитрость и могла сработать.
После приёма Арнингхэм спешно поднялся в свою комнату и приладил к поясу ножны с мечом. Ещё требовалось захватить кошелёк с деньгами и драгоценностями. Этого хватит, пока они будут искать лорда Комри. Неприметный серый плащ скрыл всё, что посторонние не должны были видеть. Надо спешить, Герда ждала, и с каждой минутой опасность усиливалась.
Арнингхэм уже тянулся к ручке нужной двери, когда ему на плечо легла тяжёлая ладонь. Обхватив замотанный кожей эфес меча, он обернулся. Рядом стоял лорд Веломри. Его аура кутал плотный туман, как у призрака.
– Я тебя везде искал. Идём. Нужно обсудить твоё назначение, – велел он.
– Я… слишком много выпил. Простите. К тому же, у меня были планы на эту ночь.
– Тебе придётся их отменить и быстро протрезветь, – не терпящим возражений тоном ответил лорд Веломри.
Всё! Теперь улизнуть точно не удастся.
– Даже приговорённым к сожжению колдунам позволяют исполнить последнее желание. Неужели мне откажут в столь ничтожном милосердии? – упрекнул его Арнингхэм.
– Никто не собирается тебя казнить. К тому же, мы не колдуны. На нас лежит куда большая ответственность. Нам нельзя пренебрегать своим долгом ради личных амбиций. Впрочем, одно желание у тебя будет.
Лорд Веломри подхватил его за локоть и потащил за собой. Из-за поворота показались караульные в синих штанах и красных дублетах. Неодарённые. Их пристальные взгляды скользнули по лицу Арнингхэма. В руках алебарды, чтобы мгновенно перегородить путь любому, кто попытается нарушить спокойствие дворца.
Шум поднимать нельзя, иначе точно раскроют. Ударить, вывернуться и сбежать? Или вести себя тихо, уповая, что после выволочки его отпустят?
– Да не трусь ты! – лорд Веломри встряхнул Арнингхэма за шиворот и затолкал в кабинет Магистра. – Не тебе со мной тягаться.