Он затворил дверь на засов. Западня захлопнулась. Арнингхэм отступил к окну. Тут высоко, он может что-нибудь себе сломать, и его всё равно схватят.
– Не бойся, я не задержу тебя надолго, – лорд Веломри устроился за столом.
После смерти Магистра Трюдо даже Олаф не решился нарушить его память в этом кабинете. Извечный противник Магистра, опёршийся локтями на столешницу и положивший голову на ладони, казалось, совершал кощунство. Но ведь Трюдо тоже был разноглазым Предвестником. Почему эта мысль пришла в голову, только когда Арнингхэм ёжился под хищным взглядом лорда Веломри?
– Хотел убедиться, что ты примешь своё назначение. Сейчас, после гибели Магистра Трюдо и бунта колдунов, это очень важно.
– Удивительно, что я удостоился вашего доверия. Олаф обо мне очень скверного мнения.
– Зато Магистр Трюдо очень тебя ценил. У меня есть письмо с его последней волей. Он желал, чтобы именно ты стал его преемником.
– После всех похвал в адрес Олафа вы отдадите это место мне? Позвольте вам не поверить, – Арнингхэм снова нащупал эфес меча, пряча руку под плащом.
– Нет, место Магистра Трюдо утрачено безвозвратно. Но есть другое, не менее значимое. Магистр Кербатов, можете выходить.
Каминные плиты заскрежетали, и наружу выступил закутанный в плащ человек. От него разило затхлой болезнью, приторной гнилью и тошнотворным тленом. Ещё один Предвестник?
– Я думал, что Магистра Кербатова убили колдуны-хитежане в Веломовии, – наигранно удивился Арнингхэм.
– Ранили. Обезобразили. Теперь он в таком состоянии, – ничуть не смутившись, ответил лорд Веломри. – Ты должен ему помочь.
– Чем?
– О, всем, мой мальчик, всем, чем только можешь, – Кербатов протянул к Арнингхэму перебинтованные руки.
Вонь усилилась настолько, что из живота поднялась волна дурноты.
– До чего хорош! Молод, горяч, силён, амбициозен – лучше и не придумаешь, – причмокивал Кербатов, словно собирался его съесть. – Загадай желание. Чего ты хочешь? Власти, славы, денег, женщин? У тебя будет всё! Просто скажи…
Он подбирался всё ближе, гипнотизируя жертву, словно хищник. Под капюшоном сверкнули разноцветные глаза – один голубой, другой зелёный. В голове всплыли воспоминания Герды. Вот какое это за повышение! Нет, так легко он свою жизнь и тело не отдаст!
– Чтоб вы все сдохли! – выкрикнул Арнингхэм, выхватил меч и ударил Кербатова по плечу. Клинок легко разрубил Предвестника пополам.
Лорд Веломри молнией метнулся к ним и приставил рот Кербатова ко рту Арнингхэма.
– Твоё желание исполнено. Мы и так мертвы, уже очень давно.
Архимагистр расхохотался гортанно, жутко, аж задрожал воздух. Арнингхэм рванулся прочь, но не смог даже выпустить меч из рук. Он будто угодил в паутину. Сонный яд растекался по телу. Из верхней части туловища Кербатова вырывалось чёрное облако. Удушливый дым заволок всё вокруг. Он проникал в глаза, нос, уши, даже сквозь плотно сжатые губы и зубы. На языке ощущался кислый вкус крови. Чёрная дымка пожирала все чувства, привязанности и надежды. Она стирала саму его суть, заменяя чужой злобой и жаждой уничтожения.
***
Пару мгновений – человеческий разум вряд ли бы их заметил – и Арнингхэма не стало. Вместо него широко распахнул разноцветные глаза новый Предвестник.
– До чего же он вкусный! Огненная ярость слаще мёда, слаще небесной амброзии, слаще всего, что могли придумать в этом мире, – облизнулся он, плотоядно причмокивая. – Чем сильнее сопротивляются, тем становятся лучше, как выдержанное вино. Держу пари, ты сам убил многих, когда тебя обращали.
– Жаль, тебя не было тогда в Будескайске – не задавал бы глупых вопросов. Меня обратил Утренний Всадник, да и то только из-за моей присяги. Когда ты в юности приносишь клятву своему маршалу, не думаешь о том, что её могут использовать против тебя, – далёким голосом ответил Микаш.
Воспоминания никак не хотели его отпускать, хотя с Авалором и этим дворцом его ничего не связывало.
– Утренний Всадник выкупил жизни близких ценой твоей? Достойный Мрака поступок, – хохотнул Предвестник, впитывая черты характера и манеру общения Арнингхэма. – И после этого Сумеречники нас предателями называют? Кстати, ты знаешь, что твоя внучка рассказала всё Арнингхэму? Поделилась воспоминаниями о том, как на неё охотились в Белоземье и тем, что рассказывал ей лорд Комри. Хотела, чтобы Арнингхэм помог ей сбежать. У них почти получилось.