– Спасибо вам! Не знаю, почему я всё время выбираю тех, кто меня бросает. Но надеюсь, в этот раз у меня получится её удержать, и от необдуманных поступков тоже.
Лорд Веломри помрачнел и отвернулся к окну. Его взгляд стал далёким и тяжёлым.
– У тебя просто мало опыта. К сожалению, даже мыслечтением нельзя заставить людей поступать так, как хотим мы. Я тоже потерял всех, кого любил, но это не делает меня глупым или слабым. Это вызовы судьбы. Нужно принимать их с достоинством, а не складывать руки.
– Вы герой. Надеюсь, что смогу стать на вас похожим.
– Лучше оставайся собой. Ступай. Тебе надо готовиться к плаванию, забыл? Срок всего месяц, – отмахнулся лорд Веломри от разговора. – А я ещё должен разобрать гору донесений.
– Конечно. Удачного вам дня, – Олаф предпочёл не испытывать его терпение и спешно покинул кабинет.
С Гердой Олаф решился поговорить лишь поздним вечером. Учителя сообщили, что она вела как обычно: старательно выполняла задания и разговаривала деликатно. Но от них не укрылся её подавленный вид и безразличие. Этого следовало ожидать. Главное не сделать хуже.
Когда Олаф постучался в спальню, послышалось «Не заперто». Герда сидела за столом и медленно потягивала успокаивающий отвар Рэнделла из чашки. Засахаренные фиалки и кремовые пирожные оставались нетронутыми. На противоположном краю стола ждала ещё одна чашка. Олаф занял свободный стул и попробовал дивную фиолетовую сладость. Она таяла на языке, как божественный нектар.
Герда подняла на него взгляд и неожиданно улыбнулась.
– Какое же у тебя умильное выражение лица! Любая печаль перед ним меркнет. Но, Олаф, нельзя же до того любить сладости! Это вредно для здоровья, зубов… и даже характера.
– Вот ещё, – хрюкнул он. – Я не так часто позволяю себе маленькие слабости. Отвар готов без сахара пить. А некоторые добавляют туда по три ложки.
– Ужас! Он даже с одной становится невкусным.
Хорошее начало: она не плачет и не бросается ни на кого с ножом. Нужно продолжать.
– Рад, что тебе лучше. Я встречался с Арнингхэмом перед его отбытием. Он выглядел вполне здоровым, благодарил тебя за беспокойство и сетовал, что не может попрощаться лично.
– Ты врёшь, – ожесточилась она и отставила пустую чашку. – Видел его глаза?
– Да, кажется… он был в капюшоне. А что? – нахмурился Олаф.
– Ничего, – она сложила руки на груди и отвернулась, раскачиваясь на стуле.
Хотелось пожурить её, но уж лучше она расслабится, чем они снова поругаются.
– Я подумал, почему бы тебе не отправиться со мной в Зюдхейм? Лорда Веломри там не будет, и других Лучезарных тоже. Только мы с тобой и команда корабля. Да, нам придётся нелегко, но я готов взять на себя ответственность за твою защиту. Так будет лучше, чем если ты поплывёшь в Урсалию одна.
– Зюдхейм? – Герда подняла на него ошарашенный взгляд. – Но тогда я не увижу… никого из знакомых.
– Они так для тебя важны? Подумай, это уникальный шанс. Только единицы странствовали по мёртвому Гундигарду, а к Южным вратам Червоточины и вовсе никто не приближался уже полторы тысячи лет. Мне… мне казалось, тебе нравятся путешествия и загадки древности, – неловко закончил Олаф.
Думал, она воспримет это с большим энтузиазмом, но на её лице отражалась тревога.
– Да, просто… в Гундигард мечтал отправиться мой друг. Бредил им. Рассказывал про местные чудеса вроде заброшенных храмов и слоновьих кладбищ. Я скучаю по нему, по ним всем.
– Это не навсегда. Может, когда мы вернёмся, ситуация в Мунгарде изменится, и у тебя получится навестить своих друзей. А может, мы сделаем это вместе, м?
– Разве лорд Веломри согласится, чтобы я плыла с тобой? – Герда сузила глаза, что-то заподозрив.
– Я уговорю его. Пообещаю нанять для тебя надёжного телохранителя, чтобы самому поменьше отвлекаться от важных дел. Как тебе идея?
– Телохранителя?
– Не из ордена и не того, кто состоит у нас на службе. Обычного неодарённого. Я найду того, кто тебе понравится. Надёжный, благородный, умный. Какие ещё у него должны быть качества?
– Пускай он будет неудержим, как западный ветер, – в задумчивости ответила Герда.
Строка из древней легенды о великом герое?