Девушки пересекли двор и вошли в столовую. Ряды столов пустовали. Риана сбегала на кухню и принесла две миске наваристой чечевичной похлёбки со шкварками и запечёнными овощами. После путешествия впроголодь простая еда казалась королевским пиром.
– Расскажи про себя, – предложила целительница. – Как ты попала в Компанию?
– Да нечего рассказывать. Я жила обычной жизнью, пока не умер отец и у меня не открылся дар. Тогда Николас взялся за моё обучение, чтобы я не вредила себе и окружающим. Вот и вся история, – скованно ответила Герда. Врать она не умела.
– Так вы познакомились совсем недавно? – удивилась Риана.
– Не так чтобы... Николас спас меня от демона, когда в первый раз ехал мимо нашего городка десять лет назад. После я ждала, что он вернётся и возьмёт меня в путешествие. Глупая детская мечта. Я корила себя за неё. Но он вернулся, пускай и не тем восторженным светлым юношей, каким нарисовала его в своём воображении. Мне нелегко было принять его настоящим, с проблемами и недостатки. Но в конце концов под наносной шелухой я разглядела отважного героя с добрым сердцем.
– Понимаю, о чём ты. Попутешествовав вместе с вами я тоже это заметила и рада, что жизнь его не сломала, – улыбнулась целительница тепло. – А что за демон на тебя напал?
– Пре… – Герда запнулась, раздумывая, говорить или нет. – Лунный Странник, кажется, Николас так его называл. Я плохо в них разбираюсь.
– Ох, они очень опасные. Особенно когда соединяются с девой. Они могут выгрызть целые деревни до последнего человека. Неужели Николас справился с ним в самом начале путешествия? Удивительно!
Герда закусила губу. На самом деле со Странником они сражались всего пару месяцев назад. Он не оказался даже вполовину таким страшным, как Предвестник Мрака, который напал на неё в детстве.
***
– Нас здесь не подслушают? – спросил Николас, когда за девушками захлопнулась дверь.
– Самое безопасное место во всей крепости, – пожал плечами Мидрир и набросился на ученика с вопросами: – Мы переживали, что ты погиб. Так это правда, ты победил Аруина? Как тебе удалось?
– Ты был прав. Бежать можно только до тех пор, пока тебя не загонят в угол. А дальше либо ты, либо… нет тебя больше. В этот раз удача подвела Владыку, – ответил он сдержанно.
– То есть всё, чему мы тебя учили, не пригодилось? – возмутился Мидрир.
– Боюсь, без вашей школы я не прожил бы и дня, – добродушно улыбнулся Николас.
– То-то же! А то удачу он, видите ли, благодарит, как пройдошливый Сокол ясно солнышко, – он взлохматил волосы на голове ученика.
Николас усмехнулся, вспоминая своего друга Финиста. Всё же удачливость и авантюризм не такие плохие качества.
– Почему ты представился чужим именем? Всерьёз думаешь таким образом провести Белого Палача? – настроился на более серьёзный лад оборотень.
За десять лет Николас успел забыть, что его наставник тараторит даже быстрее Герды, когда та волнуется.
– Он знает, что я жив. Но для других может сработать. Лучше сохранять моё присутствие в тайне. Ты ведь сможешь?
– Непременно. Так ты останешься? Я и не надеялся! – просиял Мидрир.
Николас глянул на него с вызовом:
– Ты же любишь говорить прямо. Мне это нравилось куда больше, чем туманные намёки Гвидиона и Рианы. Скажи, вы так старательно обучали меня, чтобы я возглавил ваш бунт?
– Да, – буднично сознался он. – Но потом явилась белоглазая горевестница и объявила, что ты должен бежать. Так предрёк оракул Норн, которого не можем ослушаться даже мы. А потом норикийцы переманили тебя в Дюарль. Что, мягко стелили?
– Да жёстко было спать. При первой возможности я перебрался оттуда в северную глушь. Но всё же, Компания не так плоха. Если Сумеречники и смогут спастись, то только все вместе.
– Значит, норикийский вождь всё же одурманил тебя сладкими речами? – покривился оборотень.
– Нет. Но он стар и скоро уйдёт на покой. Новым вождём станет его внук Ноэль – очень достойный Сумеречник.
– Мальчик-мессия, которому тебя пророчили в компаньоны? И как, понравилось ему прислуживать? – разозлился Мидрир. Волчьи черты в его облике проявлялись всё больше.