– Не беспокойся, он такой же чужак, как и ты. Неукротимый западный ветер. Ты узнаешь его с первого взгляда, – осведомитель коснулся полей шляпы, под ними сверкнули красные глаза. – Плату я отработал, просьбу выполнил. Бывай, ещё встретимся.
Так и не дождавшись своего рома, он ушёл. Его место занял коренастый узкоглазый мужчина среднего возраста. Выходец из Поднебесной. Он носил тонкие седые усы и короткую бородку. Свечное пламя бросало блики на его лысину. На его обшарпанном деревянном подносе стояла выпивка и закуска. Но вместо того, чтобы оставить их и удалиться, мужчина устроился на свободной лавке.
– Чен Бонг, хозяин сего заведения, к вашим услугам, – он почтительно склонил голову. В отличие от подавальщицы Бонг изучал Олафа очень придирчиво. – Чем мы, сирые и убогие, привлекли внимание грозных воинов Пресветлого?
– Я здесь как частное лицо, а не представитель ордена, – поморщился Олаф. Всё-таки узнали. Чем он себя выдал?
– Ясно. Если не поможем, отправите всех на костёр. – Бонг отхлебнул ром из кружки осведомителя и поморщился: – Конская моча!
– Если я уйду отсюда так же, как пришёл, никто ваше заведение не тронет, даю слово, – осадил его Олаф. – Я ищу надёжного человека для охраны девушки на корабле. Он должен ответственно относиться к службе, хорошо владеть оружием и вести себя почтительно.
– Оружием тут владеет каждый первый, да и в ответственности каледонцам не откажешь. Если согласятся служить, то драться будут до последней капли крови и даже после смерти вернутся на поле брани призраками в кавалькаде Неистового гона. Но с почтительностью у них проблемы.
В подтверждение его слов раздался грохот.
– Сделай его, Малыш! Сделай! В челюсть бей, справа! Чтобы зубы по полу собирать пришлось!
Олаф приподнялся, чтобы разглядеть происходящее. В окружении толпы на расчищенном от столов месте друг напротив друга кружили двое раздетых по пояс мужчин.
– Кулачные бои – любимая забава каледонцев, – пояснил Бонг.
Один из бойцов был крупный, с внушительным размахом плеч. Медные волосы всклокочены, на грубоватом лице трёхдневная щетина, глаза – заплывшие узкие щёлки. На волосатой груди бугрились мышцы, смуглая кожа блестела от пота.
Второй боец – обычный темноволосый парень, по виду не скажешь, что каледонец. Роста чуть выше среднего, худощавый и жилистый. Яркие синие глаза внимательно следили за противником, скуластое лицо с острыми чертами напряжено до предела. Всё его тело, кроме головы, охватывала татуировка. Переплетающие растительные узоры, подчёркивающие рельеф мышц, образовывали овалы. Внутри них изображались звери, птицы, рыбы, насекомые, деревья, разные предметы. Взгляд мог блуждать по татуировке до бесконечности.
Истина! Она таилась в разводах туши.
– Нравится? – легонько толкнул Олафа в плечо Бонг. – Дородный красавец – Стиффен Тодд, кузнец из Хэмсфора. Щуплый шустряк – Малыш, рыбак из Дорнаха. На кого бы вы поставили?
– Стиффен силён. Он наслаждается происходящим, красуется перед зрителями. Ему нравится быть в центре внимания. Он готов доказать всем свою удаль, – заключил Олаф.
Противники искали бреши в защите друг друга, делая короткие резкие выпады кулаками.
– Читаете? – удивился Бонг.
– Нет, многое можно сказать по внешнему виду, – ответил Олаф и продолжил рассуждать: – Малыш куда более собран и серьёзен. Бои для него – рутина. Каждое движение выверено. Он знает, что делает и как добиться нужного результата. Победит Малыш.
– Сколько бы вы дали за его победу? – ухватился за эту мысль Бонг.
– Я не играю. Просто предположил, – качнул головой Олаф.
Схватка приобрела серьёзный размах. Стиффен раскраснелся и махал кулаками всё быстрее. Малыш ловко уходил от ударов и атаковал точечно в тех местах, где открывался рыжий. Костяшки врезались в левую щёку – Стиффен едва устоял на ногах, мотнул головой и снова ринулся в бой, раздувая ноздри, как взбешённый бык. Малыш снова увернулся, пнул его ногой и оказался за спиной противника.
– Дерись честно, скотина! – выкрикнул Стиффен.
Малыш хитро ухмыльнулся. Противник накрыл его серией мощных ударов. Тот пригибался и подставлял руки для защиты. Разница в росте, пускай и не такая существенная, давала ему преимущество.