«Куда крепче, чем мне казалось. Но тогда я ещё не знал… не знал, что она ждёт моего сына. Младшие боги не могут иметь детей. Но видимо, приняв смертную долю, я стал человеком в гораздо большей степени, чем полагал. Именно искра человечности помогла мне победить Мрак, именно она позволила возродиться… нам всем».
«Сомневаешься, что это к лучшему? Сожалеешь, что Тень вернулся вместе с тобой и снова угрожает миру? Это глупо. Не победи ты тогда, всё сложилось бы куда хуже. Возможно, никто из нас даже не появился бы на свет. Я так уж точно», – улыбка получилась вымученной, будто мышцы на лице ныли от натуги и каменели.
«Возможно, его бы убил отец. Не стал спасать никого из нас и излечился сам. А после они с мамой завели бы себе других, более умных и достойных детей. Отец до сих пор был бы жив и сражался с Мраком куда лучше меня и погрязших в междоусобных распрях Сумеречников».
«Я видел твои воспоминания. Твой отец считал тебя достойным. Он хотел, чтобы ты жил и продолжал борьбу после… после него. Того же хотел и мой отец, и даже дед. Теперь я понимаю их чувства».
«Это уже что-то».
Безликий выбрался из его тени, в руках появился букет синих роз. Боги оставляют их на могилах близких вместо паладинников? Смерть богов Николас наблюдал не раз, но никак не мог в неё поверить. По телу пробегали волны дрожи.
– Ты всегда будешь жить в моём сердце, как самое лучшее, что со мной случалось. Прости, что не сберёг, – произнёс Николас прощальную речь до того, как горло поцарапал сухой ком, а глаза снова наполнились слезами.
«Она никогда на нас не обижалась. Идём!»
Всполохом звёздного пламени Безликий повёл его к выходу.
За спиной остались урны с прахом, впереди показалась массивная каменная дверь. Николас дёрнул за медную ручку в виде цветка, но дверь не поддалась. Вспомнив тайник в особняке деда, Николас порезал себе ладонь ножом и обмазал ручку кровью. Каменная плита с натужным скрипом отъехала в сторону. Николас выглянул на улицу.
Была глубокая ночь, тьму разгонял только свет звёзд и луны на небе. Ауры неодарённых и Лучезарных ощущались на почтенном расстоянии у белой громадины дворца. Николас сбежал от своих, чтобы оказаться посреди вражеского лагеря.
Он юркнул обратно за каменную плиту. Внутри усыпальницы, отпирающейся только королевской кровью, было сейчас безопаснее всего, но долго он без еды и воды не протянет. Нужно выбраться за пределы цитадели.
Николас вынул из-за пазухи карту катакомб и принялся её изучать в неверном свете факела. От усыпальницы до Рейвенгарда слишком далеко и там полно охраны. Его наверняка заметят. В цитадели должны быть и другие входы в катакомбы на случай осады, если придётся спасаться бегством или понадобится тайно проникнуть в город. Лишь бы Лучезарные о них не знали.
Палец уткнулся в точку, ответвление от которой вело к западному тракту. Оказывается, источник Норн построили прямо под дворцом, но Голубые Капюшоны так его и не обнаружили. Значит, шанс выбраться есть.
Амулет Кишно на нём – ауру точно не заметят. Главное, не попадаться никому на глаза.
Затворяя вход в усыпальницу каменной плитой, Николас поцарапался о торчавший из портала крюк и порвал рубашку. Впрочем, крови, запёкшейся и свежей, на нём было так много, что новой раны он даже не заметил.
Земля была мокрой и скользкой. Похоже, пока он валялся в беспамятстве и бродил по усыпальнице, успел пройти сильный дождь. Николас побрёл к восточному крылу дворца. Как ни странно, оно пустовало. Ни Лучезарных, ни охраны – словно люди сторонились проклятого места. Хоть в чём-то Николасу сопутствовала удача. Гилли Ду следовал за ним по пятам, уразумев, что если отстанет, может не выбраться.
Стараясь ступать как можно тише, Николас заглянул в открытую галерею. Ориентироваться в здании оказалось куда сложнее, чем на улице. Пришлось осмотреть несколько помещений, прежде чем обнаружилось нужное – внутренний дворик, обозначенный раскидистым деревом.
Ведущая туда дверь оказалась заперта. Пришлось ковыряться в замке, но в конце концов он поддался. Гилли Ду первым заскочил в ещё не до конца открытую дверь, припал носом к земле и принялся что-то вынюхивать. Во дворике была разбита оранжерея. Под ногами попадались корни мёртвых растений, сухие листья и жёлуди.
Где же вход в катакомбы и как его открыть?