– Ай врёшь! По глазам вижу, что ты его узнал. Да и на что способны кулаки против холодной стали? – бандит плотоядно облизнулся, выхватил нож и приставил его к горлу Николаса. – Плати, а не то оставлю его без глаз.
Ну всё, хватит притворства! Николас схватил руку с ножом и вывернул её. Скуля, бандит выпустил оружие и рухнул на пол. Наглые водянистые глаза расширились от испуга. Николас наступил сапогом бандиту на горло. Тот натужно захрипел.
– Никакой крови у меня на полу! – с угрозой в голосе предупредил Бонг.
Николас пнул бандита в бок и указал на дверь.
– Проваливай. Не то выведу на улицу и покажу, чего стоят кулаки, пускай и не каледонские.
Тот с кряхтением поднялся и выкрикнул напоследок:
– Я всё Толстому Бойдеру расскажу. Не будет вам здесь жизни, никому больше не будет!
И выскочил на улицу.
Николас вынул из-за пазухи деревянную монетку. Бонг прищурился, лицо напряглось и стало настороженным.
– Это Слоанн, мелкая шестёрка. Выслужиться перед главарями хотел. Бандиты на нас войной не пойдут, по крайней мере, пока Лучезарные не перестанут патрулировать город, – ответил он на незаданный вопрос. – Ты от Хуга? Больно стар для его парней. Да ещё и с редкой побрякушкой. Рыбка покрупнее, хм? От Джодока и Белуса? Или самого Гейрта?
– Я сам по себе. И даже не норикиец.
– Я учуял. Так почему ты меня поручителем назвал?
– Мне так предок сказал. Если нужна помощь, обратись к Чену Бонгу из «Чёрного петуха». И вот я здесь, отчаянно в ней нуждаюсь. Может, поговорим в более тихом месте?
Бонг отпер дверь в подсобку и вошёл внутрь. Последовав за ним, Николас снял капюшон и представился:
– Моё имя Николас Комри.
– Ого! Да ты не рыба, а сам лихой коршун, – присвистнул Бонг. – Но мне нет дела до бунтовщиков и их политических интриг. Если хочешь услышать последние новости, разыщи Голубиную станцию. Или боишься, что там тебя выдадут норикийцам?
– А вы что-то знаете?
– Смутно. После сражения в Динас Эмрис бунтовщики рассеялись и бежали из города. Кто-то говорит, что они скрылись в укромных местах, чтобы перевести дух и напасть снова. Но учитывая, что ты здесь, думаю, это враньё. Они растеряны и зализывают раны. Предполагаю, что большинство при первой возможности сбежит в Норикию, если там их примут.
– С распростёртыми объятиями, – усмехнулся Николас. – Это я отдал такой приказ. Надеюсь, у них хватит здравомыслия его выполнить. Но от вас мне нужно другое. То, что вы умеете лучше всего – татуировка.
– И какой же предок мог поведать тебе о ремесле, которое я оставил ещё у себя на родине?
Может, Николас неправильно понял?
– Я последний представитель священной династии Хассийцев-Майери, преемник короля Лесли и законный наследник авалорского престола. Теперь припоминаете?
– Потомок Безликого? Король без королевства? – кисло усмехнулся Бонг. – Ты ошибся. Я давно не занимался татуировками и всё позабыл.
– Я покажу, какой рисунок мне нужен. Вы вытатуируете его там, где я достать не смогу, и покажете мне, как это делается. Оставшуюся часть я завершу сам.
– Ты так уверен в себе? Татуировка – очень сложное искусство, сравнимое с магией. У профанов, вроде нас с тобой, ничего не выйдет.
– А мы постараемся! – с нажимом ответил Николас.
– Ладно, я соглашаюсь только из уважения к высшим силам. Чем будешь расплачиваться?
– У меня ничего не осталось, – Николас задумчиво вперил взгляд в пол. – Я могу отработать!
– Кем? Посудомойкой? – хохотнул Бонг. – Ты же, поди, только командовать можешь. Да и то с переменным успехом.
– Нет, почему же? Я отличный фехтовальщик, неплохой учитель, даже по канату ходить умею.
– Мы не в цирке, – отмахнулся Бонг и уже хотел выставить его за порог, как снаружи донёсся взволнованный голос.
– Мастер Бонг! Мастер Бонг!
– Ох, Трелони! – заворчал он, отпирая дверь подсобки. – У тебя голос, как у лисы, подхватившей бешенство. Что стряслось? Гантри позаботился о твоей руке? Или этот супостат требует ещё денег?
– О, нет, он всё сделал замечательно! – лохматый плечистый паренёк в залатанном дублете показал свою правую руку на перевязи. – Сказал, что кость треснула, но не сместилась. Заживёт через пару месяцев, если я буду держать руку в покое. Но…