– А потом бояться, чтобы «старые друзья» меня не сдали? Нет уж, о доме я не мечтаю.
– Странно, – Бойдер указал на выпавший из-под его рукава верёвочный браслет. – А свою зазнобу спрашивал? Девки, они такие, любят уют четырёх стен.
– Угрожать мне пытаетесь? – Надоело говорить намёками. Николас решил ответить прямо: – Моих близких уже убили наёмники вроде вас. А во мне самом жизни осталось на конце иголки. Так что угрозами вы от меня ничего не добьётесь. Не тратьте своё время даром.
– Что ж ты такой резкий! – укорил его Бойдер. – У всех есть чего боятся, даже если кажется, что нет.
– Я! Я знаю, что ему дорого! Белая псина, с которой он повсюду таскается! – вырвался из рук товарищей Слоанн. – Изловим и освежуем. Меха с неё немного, но на украшение хватит.
Николас скосил взгляд. Ауру Гилли Ду он чувствовал хорошо. Демон обернулся в скрюченную человекоподобную форму и сверкал жёлтыми глазищами из подворотни. Готовился напасть, если почувствует, что Николасу угрожает опасность.
«Не нужно, я со всем справлюсь сам. А ты, хоть и вредный, но оставайся, пожалуйста, живым!»
– Не советовал бы. Это дикий лис, который привязался ко мне из-за того, что я поделился с ним салом. Я за ним не смотрю, он сам бегает, где хочет. Так что не исключено, что он болен бешенством. И если укусит, за ваше здоровье я не ручаюсь, – предупредил Николас.
– Опускаться до шантажа мы не станем, – осадил ретивого бандита Бойдер. Его люди снова схватили Слоанна под руки и увели на задние ряды. – Новичкам непросто разобраться в здешних подводных течениях. Хотим тебя просветить. Не надейся досидеть в кабаке Бонга до старости. Как только ты споткнёшься, он тебя на улицу выбросит, как выбрасывал уже многих. Стид не даст соврать, правда?
Вперёд выступил коренастый, рыжий каледонец. Его правая рука, тонкая, как жердь, безвольно болталась вдоль туловища, а на тыльной стороне ладони проступали коричневые пятна.
– У нас надёжнее будет. Любой калека при деле. Мы никого не бросаем. Не обязательно с мокрухой связываться, если ты такой щепетильный. Подыщем что-нибудь тебе по вкусу. Так что?
– Я хочу наняться к охотникам за диковинками Гундигарда. Их суда в конце лета из Дубриса выходят, я узнавал. До этого подожду у Бонга. Вот и весь наш уговор.
– Гундигард? Да ты безумен! – засмеялся Бойдер. – Я ведь тоже из рыбацкой деревушки на севере. Всё детство грезил морем. Мечтал брать корабли на абордаж. Даже пытался юнгой на судно китобоев в Ленноксе устроиться. Но когда увидел, как матросы драят палубу и латают паруса, сразу понял, что это не для меня. На суше воли куда больше, чем на море, уж можешь мне поверить.
– Вы посмотрели, а я ещё нет. Вот увижу своими глазами и, возможно, вернусь к вам. Если вы меня отпустите, естественно.
– Мы не настолько подлы, как те, с кем ты сталкивался раньше. Согласны на перемирие.
– Что насчёт Бонга?
– О! А говорил, что у тебя нет ничего дорогого. С ним у нас личные счёты. Без тебя разберёмся. Ступай! Если действительно хочешь в Гундигард, то в наши дела не лезь. Вот и всё, что от тебя требуется. Ясно?
– Кристально, – Николас показал ему ладонь со сложенными в виде круга большим и безымянным пальцами.
– Ступай!
Он кивнул и поспешил к начавшему терять терпение Гилли Ду. Только когда до него оставалось несколько шагов, демон с едва слышным хлопком обернулся лисом и счастливо завилял хвостом.
Домой! То есть в «Чёрного петуха». Нужно доделать татуировку – кожа до сих пор саднила и чесалась, но зато голове будто стало легче, сила уже не пульсировала обжигающим холодом, и даже получалось дышать ровно. А потом… надо ли в самом деле наниматься на корабль до Гундигарда? Или лучше выждать, пока не подвернётся что-нибудь более путное? Но тогда Бойдер с его бандитами будут дышать ему в спину, провоцировать и уличать во лжи.
Такие времена надо проживать здесь и сейчас, не заглядывать во Мрак, который окутал не только его будущее, но и будущее всего Мунгарда. Возможно, если просто продолжать плыть, течение само выплеснет его на спасительный берег. В конце концов, ничего иного придумать не получалось.
Николас вернулся на задний двор таверны. Темнело стремительно. До открытия ждать оставалось ещё несколько часов. Тогда и поговорит с Бонгом.