Он заглянул жене в глаза, безмолвно прося понять. Магда кивнула и потянула Джеда с Джеди в дом.
– Чего это вы шушукаетесь постоянно? – уличил их Дрейк. – Неужто ты из него второго Хуга готовишь?
– Разве такого можно подготовить? Не беспокойся, карьера бандита меня не привлекает, – осадил его Николас. – Ступай к родным, они, наверняка, не меньше Магды переживают. Ничего интересного мы без тебя делать не будем, обещаю!
Дрейк фыркнул и, не прощаясь, зашагал прочь. Обидчивый. Хотя каледонец – они своё слово до последнего держат. И всё же стоит при следующей встрече поговорить по душам.
– Здорово вы их отвадили. Не ожидал, что бандиты так легко вас послушают, – начал разговор Николас.
– За это надо благодарить наших товарищей, принявших голубой плащ и карающий меч Пресветлого. Что-что, а суеверный ужас на неодарённых они наводят мастерски, – горько усмехнулся Бонг.
– Не боитесь, что через некоторое время бандиты одумаются и возьмутся за старое?
– Уверен, поэтому не боюсь. Сегодня дали небольшую передышку – и то хорошо. А дальше буду держать ухо востро и как-нибудь справимся, – не теряя расположения духа, заявил Бонг. – А ты молодец, что не полез в драку. Только жену мою до слёз доводить не стоило.
Николас пристыженно потупился.
– Если бы мы находились в Поднебесной, я бы отправил тебя к целителям разума.
– Я уже у них был. Они только вздыхали, какая плохая у меня карма и всем своим видом показывали, что я безнадёжен.
– Ну, если карма, нужно обращаться к мертвошёптам. Они хоть её и не вычистят, но подскажут, какие уроки из прошлого ты не извлёк. Я отвечаю только за будущее.
– И что же меня ждёт? – лукаво щурясь, спросил Николас.
– То, что ты сам выберешь. Только костлявую не зови. Не хочу, чтобы все мои усилия пропали зря, хоть ты прилагаешь их куда больше, – хмыкнул Бонг. – Попрошу Гантри приготовить для тебя целебный сбор, чтобы жену мою впечатлительную твой квёлый вид больше не пугал, м?
Николас кивнул, и они отправились спать.
***
С бандитами удалось заключить мир. Люди Бойдера доставляли в «Чёрного петуха» контрабандную выпивку и травы, из которых Гантри составлял курительные смеси. Ими богатые посетители баловались в нежилых комнатах на втором этаже. Дым выползал из-под дверей и заполонял весь кабак тяжёлым духом, от которого кружилась голова. Магда так часто и громко жаловалась, что Бонг решил на вырученные деньги соорудить для курильщиков пристройку с отдельным входом, как можно дальше от владений жены на кухне.
Дышать в таверне сразу стало легче, и бойцы не плутали больше в волшебном тумане.
Бонг не просил у Николаса проигрывать. Его постоянные победы выглядели настолько странно, что другие бойцы возроптали. Только Дрейк всегда оставался на его стороне и кулаками доказывал, что нет у Бонга никаких любимчиков, а Николас лучший боец на острове.
В конце концов когда Бонг делал ему татуировку, Николас потребовал, что ему позволили проиграть.
– Зачем? Ты и без моей помощи любого на лопатки уложишь. К тому же ты король. Как я могу просить тебя о таком?! – вяло отнекивался Бонг.
– Без королевства, как вы сами заметил при нашей первой встрече. Здесь меня все считают Малышом и искренне недоумевают из-за вашего ко мне отношения. Я хочу уйти красиво, без склок и разборок. Хочу со всеми попрощаться и расстаться друзьями. Разве я многого прошу?
– Куда это ты собрался? В Гундигард? Бойдер проговорился про твою безумную идею.
В самом деле, куда он отправится? Искать судьбу или погибель? Чтобы открыть «Книгу тайн», нужно найти сову, но никаких путных мыслей в голову не приходило. Ворон и сокол явились к нему сами, наверняка и сова поступит так же. Только время неизбежно утекало сквозь пальцы. И ждать дольше не имело смысла.
– Как получится, – уже по привычке расплывчато ответил Николас. – Татуировка почти закончена. Если мой долг уплачен, то я уйду, чтобы отвести от вас опасность. Не хочу, чтобы Белый Палач ещё кого-то убил, охотясь на меня.
Бонг холодно пожал плечами:
– Твоё дело, конечно, пускай это печалит меня всё больше.
В следующую смену противником Николаса назначили новичка Стиффена Тодда, кузнеца из Хэмсфора. Крепкий, но видно, что в публичных боях не участвовал. Бонг поиздеваться решил напоследок? Урок преподать? С него станется! Впрочем, без разницы. У Николаса одного достанет ловкости сделать этот бой искусством.