Поездка в Зюдхейм оказалась настолько заманчивой, будто демон соблазнял заветным желанием. Так же было и в Эскендерии, но ничего плохого не произошло. Благодаря Олафу Николас подслушал разговор Магистров, который спас жизнь ему и его другу.
Да и не зря Олафа, помощника Белого Палача и временно исполняющего обязанности Магистра Авалора, отправляют на край света. Там что-то есть. Ещё одна тайна, а может, всё та же самая, одна на двоих. Как же мучительно хотелось её открыть! Жизни почти не осталось, можно поставить всё на кон, ведь и ставить-то по сути почти нечего.
Лучезарный согласился взять его с собой, хотя должность телохранителя при очередной его пассии смущала. Оставалось надеяться, что от неё не будет проблем. Главное, не попадаться на глаза Белому Палачу, иначе сразу на костёр отправят. И вполне вероятно, обоих. Нет, нужно верить в успех!
Николас проводил Олафа на улицу и лишь тогда обернулся к сопевшему за спиной Бонгу.
– Я вижу, что вас распирает от желания поговорить.
Они выбрались на задний двор. Гилли Ду здесь выполнял роль сторожевого пса, правда, без цепи, которую он одевать наотрез отказался. Свернулся баранкой на мостовой и подражал луне на чёрном небе.
– Зачем ты согласился на предложение безумного Лучезарного? Он разговаривал с самим собой и заказывал выпивку на двоих, хотя пришёл один.
Николас удивлённо вытаращился:
– Нет, он пришёл с демоном. Разве вы его не заметили? Я потому и на бой опоздал. Боялся, что он нападёт, пока я отвлекусь. Но стоило мне пересечься с ним взглядом, как он испарился.
Бонг ошарашенно качнул головой:
– Разве что зрение стало меня подводить. Но если ты его видел…
А что, если это был вовсе не демон, а дрянь похуже вроде духов или богов?
Гилли Ду поднял голову и сладко зевнул, словно бы услышал его мысли и стремился показать, что не такие уж духи плохие.
– А что сказал сам Лучезарный? – спросил Бонг.
– Ничего. Сделал вид, что это обычный осведомитель. Даже тему попытался отвести так натурально, будто сам не понимал, в чём дело.
Бонг задумчиво почесал бороду.
– Про то, что Голубые Капюшоны с помощью демонов победу в Астальшир Мур одержали, я слышал. Но потом, мне казалось, Лучезарные перестали водить с ними дружбу, чтобы не вызывать подозрений. Но могли и за старое приняться, раз почувствовали, что зреет бунт. Надеюсь, они не собираются устраивать у нас облаву? А то мне нужно время, чтобы найти надёжную крышу, раз предыдущая обвалилась.
– В ближайшее время вряд ли. У Лучезарных сейчас другие грандиозные планы на уме.
– Зюдхейм?
Николас кивнул.
– Поедешь с ним? Ой, зря! Он чудной, но ты ещё чуднее, а вместе вы и вовсе смотритесь жутко. Будто над вами разверзается чёрная туча и сверкает молниями, грозя испепелить всех, кто рядом.
– Как поэтично. Или патетично. Он не плохой парень, не из тех, кто жаждет нашей крови. Я знал его раньше. Тогда он не подвёл и заслужил доверие, – пожал плечами Николас. – Даже если он предаст, не велика беда. Мне всё равно мало осталось.
– Так сейчас не он предаёт, а ты. Он же честно тебе представился, а ты ему даже своё настоящее имя не назвал. Так что… да не в этом дело! В тот миг, когда вы пожали руки, я увидел много крови: реки, нет, словно ею наполнился весь океан. Каледонцы как один готовы сражаться под твоими знамёнами. Сумеречники сами рвутся в бой и сочиняют, что это ты отдаёшь им приказы. Да любой человек, чья голова ещё не до конца забита религиозными бреднями, встанет на твою сторону. Вместе мы победим. Против всей страны Лучезарные сражаться не станут, их осудят их же проповедники. Так почему ты бросаешь нас и мчишься с врагом в жерло Червоточины?
– Потому что я умираю и никто не в силах мне помочь, – оборвал его возмущённую речь Николас. – Путешествие в Гундигард – моя мечта. Больше шанса её исполнить у меня не будет. Я уже пытался играть по правилам: присоединился к Компании, освободил короля Лесли, устроил бунт, вызвал Белого Палача на поединок. Ничего не вышло, провал по всем фронтам. Так может, стоит поступить от обратного? Сделать всё неправильно. Так, как делать глупо, опасно, эгоистично… пройти по единственной нехоженой тропе. Быть может, именно она выведет меня из лабиринта Мрака. Кровь – это символ жизни, а благодаря пролившемуся из тучи дождю, растения возрождаются после зимы и засухи. Ваше видение предрекало не смерть, а возрождение. Не только для меня или нашей многострадальной страны, но и для всего мира. Океан же был огромен, ведь так? Ради этого я готов пойти на эту авантюру. Прошу, отпустите меня с миром.