Через два дня на рассвете Николас собрался в дорогу. Гилли Ду снова куда-то запропастился: накануне отказался спать в доме, а под утро исчез. Потратив час на его поиски, Николас безнадёжно махнул рукой.
Провожать его отправился один Бонг, хотя его дети и жена хотели пойти с ними, но Бонг запретил. Хорошо ещё, что каледонцам Николас точное время не сообщал, иначе сокровенные слова так и не получилось бы сказать.
Они остановились возле укрытой между домами дыры в городской стене. Здесь можно было выбраться за пределы Ловонида незамеченным. Лошадь до Дубриса Николас собирался нанять в трактире у дороги и оставить её на входе в Дубрис. Так меньше слежки. Оставалось только придумать, как пробраться в порт незамеченным. К сожалению, в этом каледонцы помочь не могли.
Бонг всю дорогу молчал и угрюмо смотрел себе под ноги. Только когда до разлуки оставался один шаг, он набрал в грудь побольше воздуха и сказал:
– Никак не могу выкинуть из головы своё видение. Оно преследует меня, будто хочет, чтобы я истолковал его правильно и передал тебе те слова, которые тебя спасут. Но отыскать их не получается, словно им мешает мой погружённый в быт разум. Для ментальных способностей это гибель.
Николас ободряюще улыбнулся, памятуя, что прикосновений выходец из Поднебесной не любит.
– Не переживайте. Никакие слова не изменят моего решения, а за свою судьбу отвечаю только я сам. И… я был рад нашему знакомству.
– Всё же я должен попытаться. Тот Лучезарный… именно он станет причиной твоей гибели, а не болезнь. Он уже прочно увяз во Мраке, а ты, отринув здравый смысл, пытаешься его вытащить. Ты… не такой как все. Не такой даже, как прочие одарённые. Быть может, у тебя получилось бы всё, что угодно. Но тебе не спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали. Никто ему не поможет, если он сам не потрудится осознать свои истинные желания и ошибки. И потратить на это, возможно, придётся не одну жизнь.
– Но я-то своё желание осознаю – отправиться в Гундигард и пройти неторный путь до конца. Иначе вечно буду обречён бегать по кругу. Не держите меня этими тоскливыми взглядами, прошу! Вы тоже не можете спасти того, кто этого не хочет.
– Ты как всегда прав. Ступай туда, куда тебя зовёт сердце. Но знай, мы будем тебя ждать и встанем под твои знамёна, как только ты позовёшь. Я не дам каледонцам забыть, кто их истинный Повелитель. И надеюсь, ты сам вспомнишь об этом в конце своего пути.
Его лицо заострилось, кожа мертвенно побледнела, а глаза выцвели, словно он сам вызвал недоступные будничному разуму слова из Горнего мира. Николас не выдержал и крепко обнял его, возвращая в мир Дольний. К Бонгу вернулся цвет, и он мягко отстранился.
– Удачи тебе, сын иступлённого неба, – попрощался он и зашагал прочь.
Николас не стал дожидаться, пока его заметят у приметных домов и нырнул в тёмный переулок. Перемахнул через разрушенную кладку и оказался в тисовой роще за городом. Таясь в тени деревьев, он выбрался на большую дорогу и зашагал в сторону видневшегося на горизонте трактира. Нужно торопиться, чтобы успеть в порт вовремя.
Хрустнул сучок, затряслась ветка, вспорхнули робкие гаички. В его спину со свистом устремилась стрела. Николас пригнулся к земле и в несколько рывков добрался до нападавшего. Им оказался Слоанн. Он всё пытался достать Николаса стрелами, но лучник из него был такой же паршивый, как боец. Слоанн выхватил нож и выставил перед собой. Увернувшись от удара, Николас подсёк ему ноги и опрокинул на землю. Тот стукнулся животом о сосновый корень и застонал. Николас прижал его коленом.
– Свалить хотел, сука, по-тихому? Не выйдет. Доберусь до тебя! Доберусь! – зло хрипел и вырывался Слоанн. – За всё ответишь! За всё!
Николас вывернул ему руки так, что он заскулил от боли. Что за идиот? Ведь не трогал его никто, даже не думал о нём.
На дороге послышался топот копыт, в воздух поднялись столбы неприбитой дождём пыли. Не дают уехать спокойно!
С ними поравнялась рыже-пегая лошадь, и с неё спрыгнул запыхавшийся Бойдер.
– Отпусти его! – приказал он, и Николас отступил от Слоанна.
Тот с кряхтением поднялся, и главарь отрядил ему кулаком в ухо так, что бедолага снова приложился об корень, на этот раз спиной.
– Какого демона сюда попёрся? Я же не тебя за ним следить отправлял. Хватит скулить! Поднимайся! Поднимайся и убирайся отсюда. Если увижу тебя на наших улицах, головы тебе не сносить. И только попробуй кому-нибудь пожаловаться или донести. До конца жизни свои испражнения жрать будешь! – напутствовал тумаками своего подручного Бойдер.