Поцеловав её ладонь, Охотник вышел на улицу. Остальные последовали за ним. Время близилось к закату, последние лучи солнца окрашивали горы в огненный цвет. Во дворе компанию нагнала Риана.
– Вот вы где! А я вас обыскалась, – обрадовалась она.
– Помогали леди Анейрин найти свою комнату, – ответил за всех Николас.
– О, я как раз собиралась отнести ей лекарства.
– Погоди, нужно поговорить в тихом месте, – попросил Охотник.
Мидрир снова завёл их в свой кабинет.
– Герда, у меня появились неотложные дела в Ловониде. Нужно спасти одного человека, который очень много сделал для меня и моей семьи. Так что нам придётся задержаться на острове на некоторое время. Ты готова поехать со мной? – сразу перешёл к сути Охотник.
– Что? Да, конечно! Я с тобой, куда бы не лежал твой путь, – согласилась она.
Николас не удержался, притянул её к себе и поцеловал в губы.
Самая верная и надёжная, моя!
Мидрир громко кашлянул в кулак. Риана понимающе отвела взгляд.
– Хорошо, значит, через два дня выдвигаемся. Ри, остаёшься за главную, – подмигнул сестре оборотень.
– Не дождёшься! Я еду с вами. Помощь опытного целителя лишней не будет, – осадила его Риана.
– Но Ри! Там опасно, а ты не можешь себя защитить. И вообще женщине на войне не место, – запротестовал Мидрир.
– Даже я в четырнадцать лет согласился странствовать со зрелым целителем, а не с огнежаром своего возраста, как мечтал, – резонно заметил Николас.
– Если ты считаешь, что мы вдвоём справимся с их защитой… – всё ещё сомневался оборотень.
– Безусловно.
– Готов показать? А то хвастать мы все горазды, – снова подначил он.
Николас ухмыльнулся.
– Ждал, когда ты попросишь. Скажи своим людям, чтобы вернули мне мой меч.
– Мужчины! – всплеснула руками Риана. – Ни о чём серьёзно поговорить не могут! Разве нет на свете других вещей, способных доставить вам удовольствие, кроме драк?
Она ушла за лекарствами, а Герда отправилась разбирать вещи и устраиваться на ночлег.
Николас и Мидрир взяли затупленные тренировочные мечи и выбрались в центр крепостной площади.
– Теперь я буду сражаться с тобой, как со взрослым. Не дрогнешь? – с вызовом вскинул оружие Мидрир.
– Раньше ты сражался со мной, как с ребёнком? – усомнился Николас, принимая нижнюю стойку.
– А ты думал! – оборотень пошёл в атаку без предупреждения.
Охотник ловко увернулся и парировал. Мидрир перенаправил оружие на ноги, Николас молниеносно выставил блок. Зазвенели клинки, запружинили ноги. Движения хлёсткие и быстрые. В детстве учитель казался непревзойдённым мастером меча, а сейчас наносил удары недостаточно метко. Охотник с лёгкостью отражал их, не спеша наступать.
Он изучал технику противника, ища бреши в защите. Напор, конечно, сильный, если позволить разойтись, то остановить будет трудно. В обороне хорош. Видит врага, не сосредотачивается целиком на атаке. И всё же Николас лучше чувствовал ритм и улавливал движения противника. Идя по кругу, он оказался со стороны правой руки противника. Стремительный удар снизу вверх близко к гарде убрал клинок с пути. Лезвие прижалось к шее противника.
– Туше! – объявил Николас.
Мидрир отдал честь победителю и убрал меч.
– Хитрые приёмы. Используешь силу противника против него самого? Я тебя этому не учил.
– Жизнь научила, – коротко бросил Охотник.
– Покажешь?
– Обязательно!
Оборотень добродушно улыбнулся и обнял Николас – именно в битве признал его и принял. Хот бы новых разногласий не возникло. А если случится, их с лёгкостью решит дружеский поединок.
Глава 3. Квартал призраков
1572 г. от заселения Мунгарда, Каледонская крепость Сумеречников
Следующие дни были заняты подготовкой к путешествию. Герда с Рианой собирали вещи и заготавливали провизию. Для первой нашли несколько удобных неприметных суконных нарядов на смену, чтобы не привлекать лишнее внимание мужской одеждой. Мидрир с Николасом прокладывали маршрут по карте, обсуждали места стоянок и составляли план действий. Не успели и глазом моргнуть, как время пролетело.