– Не сопротивляйся. Пора возвращаться, – послышался глубокий, отдающийся в висках голос.
Герда с трудом разлепила веки. Олаф наблюдал за ней с безмятежной улыбкой.
– Вот так надо закрываться от посторонних эмоций. Со временем ты научишься создавать кокон без моей помощи, раздвигать его границы, быстро входить в него и выходить.
Она слабо улыбнулась, по щекам растекался румянец.
– Это техника ветроплавов?
– Флавио пользовался ею? – заинтересовался Олаф.
Николас! Ей пользовался Николас.
– Бывало, что он уплывал взглядом вглубь себя, словно отрешался от всего мира, и я долго не могла его дозваться. Теперь я, кажется, понимаю, что он так отстранялся и сбрасывал с себя тяжесть.
– Что за тяжесть может быть у бессовестного головореза? – Олаф удивлённо вскинул брови. – Только не надо искать ему оправдания, я уже вынес приговор.
– Нет, я… я про ветроплавов. Зачем им закрываться от чужих эмоций? Они же не чувствуют их так, как мыслечтецы, – поправилась Герда, чтобы Олаф ни о чём не догадался.
– Их ветрощиты сродни нашим мыслекононам. Раньше стихийные способности не делились на прямые и опосредованные. Каждый одарённый мог немного сгущать воздух и немного читать мысли. Уже после переселения в Мунгард кто-то предпочёл развивать силу, а кто-то разум. Хотя нельзя сказать, что ветроплавы глупые, а мы слабые. Чтобы предельно развивать ветроплав, они с рождения вынуждены закрываться от мыслечтения. Они делают это неосознанно, как дышат. Именно поэтому на них так сложно воздействовать.
– Я слышала об этом и никак не могу перестать думать. Они наши братья, даже ближе, чем другие Сумеречники. Ужасно, что мы вынуждены сражаться друг с другом, – Герда села на кровати и зябко обняла себя руками.
– Мы повзрослели и покинули родительское гнездо. Пришла пора разделиться. Они сделали свой выбор, мы – свой. И теперь каждый должен отвечать за свои поступки невзирая на родство, – жёстко ответил Олаф.
– А как мы закрываемся от ветроплава? – поспешила Герда сменить тему.
– Никак. Наши способности просто не переносят его воздействие. Ладно, на сегодня закончим. Ты отлично справилась и заслужила награду.
– Что-то удивительное? – она мечтательно улыбнулась.
– Волшебное. Ложись обратно и закрывай глаза. Мне снова придётся войти в твой разум, – велел Олаф.
Он без сопротивления скользнул в её мысли. В этот раз Олаф не менял их поток, а раскрыл для неё свои воспоминания. Вокруг закружилась сверкающая хрустальная рыбка, до того причудливая, что Герда не удержалась и погладила её пышный хвост.
Глаза обожгла ярка вспышка. Пелена слёз спала, и Герда обнаружила себя среди толпы зевак на выжженом зноем поле. На нем стояли два высоченных столба, между которыми была натянута верёвка. По ней в лучах умирающего солнца грациозно вышагивал человек в красно-чёрном демоническом костюме. От восхищения перехватило дух.
Герда подалась вперёд. Николас! Огненный свет заката затапливал всё поле. Казалось, смелый канатоходец парит над пылающей бездной, как когда-то парил над заснеженными пиками Полночьгорья.
Солнце зашло, и в тёмной вуали сумерек вспыхнули огромные крылья. Зелёный, синий и пурпурный свет с пульсацией вырывался из лопаток канатоходца, тянулся к бледному ободу луны. Тени рисовали очертания пышных перьев. Крылья взмахивали всё чаще, поднимая Николаса к мёртвому Благословенному граду на Девятых небесах. Человеческий облик слезал с канатоходца, как позолота, являя его истинный облик.
Герда поражённо ахнула. Раздалось громкое кашлянье, и картинка исчезла. Так быстро Герду из транса не выводил даже Олаф. Она открыла глаза и часто задышала. Лицо Олафа, бледное и покрытое испариной, находилось так близко к ней, что он губами почти касался её лба.
– Вы бы предупредили, что собираетесь уединиться, – укорил их застывший у входа Николас. – Платок красный на дверь вывесили бы или не знаю…
Олаф закашлялся и откинулся на стуле, позволяя Герде глотнуть свежего воздуха.
– Это не то, что ты подумал. Мы занимались, и произошла досадная неприятность. Такое иногда случается, – ответил он, растеряв терпение и благодушие.
Николас будто не заметил перемены в его настроении и продолжил ворчать: